Conservation et restauration : le Learjet 23-003 et les collections muséales

La restauration bénévole du premier Learjet livré

Le Learjet 23-003, troisième exemplaire jamais construit et premier appareil livré à un client, fait l'objet d'un ambitieux projet de restauration mené par la Classic Lear Jet Foundation, une organisation entièrement bénévole composée d'anciens et actuels employés de Bombardier, basée à Wichita, dans le Kansas — la ville berceau de la marque (voir De la Swiss American Aviation Corporation à Lear Jet Corporation : le déménagement à Wichita). Le projet vise à ramener cet appareil historique en état de vol, à travers une révision complète de ses systèmes et de ses moteurs, documentée étape par étape depuis la phase de récupération initiale jusqu'à l'assemblage final.

Des exemplaires conservés dans des collections institutionnelles

Plusieurs institutions muséales américaines conservent des exemplaires ou des modèles du Learjet dans leurs collections permanentes. Le Museum of Flight de Seattle, à Paine Field (Everett, Washington), expose un Learjet 23 donné en 2000, utilisé comme « gardien d'entrée » de son centre de restauration et de réserve. Le National Air and Space Museum de la Smithsonian Institution conserve pour sa part le second prototype du Learjet 23 (immatriculé N802L), donné par Gates Learjet Corporation le 11 octobre 1977, ainsi qu'une maquette statique représentant un Learjet 25 dans ses collections.

Une mémoire industrielle activement entretenue

Ces initiatives de restauration et de conservation, qu'elles soient bénévoles ou institutionnelles, témoignent de la place particulière qu'occupe le Learjet dans l'histoire de l'aviation d'affaires américaine — un statut qui dépasse la simple valeur d'usage résiduelle des appareils encore exploitables et rejoint la dimension patrimoniale reconnue à d'autres pionniers industriels documentés dans cette encyclopédie.

Voir aussi

• Le Learjet 23 : premier vol, accident du prototype et certification (1963-1964) · L'accident du prototype Learjet 23 du 4 juin 1964 : leçons pour la certification · Le jet set : comment le nom Learjet est devenu un symbole de statut social