Le Learjet 23 : premier vol, accident du prototype et certification (1963-1964)

Un biréacteur d'affaires pour six à huit passagers

Le Learjet 23 est un biréacteur d'affaires américain pour six à huit passagers, introduit en 1964, qui crée un nouveau marché pour les avions d'affaires rapides et efficaces. Son premier vol a lieu le 7 octobre 1963, aux commandes des pilotes d'essai Hank Beaird et Bob Hagen.

L'accident du prototype lors des essais

Le premier prototype (immatriculé N801L) est endommagé au-delà d'une réparation économiquement viable le 4 juin 1964, lors d'un essai en vol simulant une panne moteur au décollage. L'appareil ne parvient pas à grimper après la simulation d'une panne du moteur gauche et effectue un atterrissage d'urgence sur le ventre dans un champ de blé. L'accident est attribué à une erreur de pilotage plutôt qu'à un défaut de conception de l'appareil.

La certification malgré l'incident

Malgré cet accident, la FAA délivre la certification de type le 31 juillet 1964, un peu moins de deux mois après l'incident du prototype. Les premières livraisons commerciales débutent le 13 octobre 1964.

Une production limitée mais fondatrice

La production du Learjet 23 s'achève en 1966 après la livraison de cent-un appareils — un volume modeste comparé aux 259 Learjet 24 et 369 Learjet 25 qui lui succèdent (voir Le Learjet 25 : un fuselage allongé pour huit passagers, lancé en 1966), mais suffisant pour installer durablement Learjet comme le premier constructeur à produire un jet d'affaires en série. En 2025, un seul Learjet 23 reste en état de vol, l'appareil N477K (36ᵉ exemplaire construit en 1965), équipé d'un kit d'atténuation acoustique conforme aux normes Stage 3.

Voir aussi

• De la Swiss American Aviation Corporation à Lear Jet Corporation : le déménagement à Wichita · Le Learjet 25 : un fuselage allongé pour huit passagers, lancé en 1966 · L'accident du prototype Learjet 23 du 4 juin 1964 : leçons pour la certification · Conservation et restauration : le Learjet 23-003 et les collections muséales