L'accident du prototype Learjet 23 du 4 juin 1964 : leçons pour la certification

Un incident survenu pendant les essais de panne moteur simulée

Le 4 juin 1964, le premier prototype du Learjet 23 (immatriculé N801L) est endommagé au-delà d'une réparation économiquement viable au cours d'un vol d'essai destiné à simuler une panne moteur au décollage, un exercice classique du programme de certification d'un bimoteur. L'appareil ne parvient pas à maintenir sa montée après la simulation d'une panne du moteur gauche et effectue un atterrissage d'urgence sur le ventre dans un champ de blé.

Une cause attribuée à une erreur de pilotage

L'enquête attribue l'accident à une erreur de pilotage plutôt qu'à un défaut de conception de la cellule ou de la motorisation — une distinction importante puisqu'elle n'a pas remis en cause la trajectoire de certification du programme (voir Le Learjet 23 : premier vol, accident du prototype et certification (1963-1964)). Moins de deux mois plus tard, le 31 juillet 1964, la FAA délivre la certification de type au Learjet 23, un délai qui illustre la confiance maintenue dans la conception de l'appareil malgré cet incident.

Un jalon dans l'histoire de la marque

Cet accident du tout premier prototype, survenu avant même la commercialisation du modèle, reste un épisode fondateur de l'histoire de l'entreprise, aujourd'hui documenté par les organismes spécialisés de sécurité aérienne et par les institutions muséales conservant la mémoire du programme Learjet, à l'image du Museum of Flight de Seattle qui expose un Learjet 23 de la première génération (voir Conservation et restauration : le Learjet 23-003 et les collections muséales).

Voir aussi

• Le Learjet 23 : premier vol, accident du prototype et certification (1963-1964) · La certification FAA du Learjet 25 : Part 25 et type certificate A10CE · Accidents notables de la flotte Learjet 25 : un panorama historique