De la Swiss American Aviation Corporation à Lear Jet Corporation : le déménagement à Wichita

Une société fondée en Suisse

Bill Lear fonde la Swiss American Aviation Corporation (SAAC) en 1960 pour produire une version biréacteur et passagers du chasseur suisse FFA P-16 (voir Le FFA P-16 : le chasseur suisse dont l'aile a donné naissance au Learjet), baptisée SAAC-23 Execujet. Le projet est d'abord développé en Suisse, où Lear s'est installé, avant de se heurter aux limites de l'écosystème industriel local pour un programme de cette ampleur.

Le transfert vers le Kansas

En 1962, à l'âge de soixante ans, Lear transfère l'outillage de fabrication vers Wichita, dans le Kansas, une ville déjà reconnue comme un pôle historique de l'industrie aéronautique légère américaine (Cessna, Beechcraft, Boeing Wichita y sont implantés). La société est renommée Lear Jet Corporation. L'assemblage du premier appareil débute le 7 février 1963 à Wichita, une date que l'entreprise retient comme point de départ officiel de la production.

Wichita, berceau durable de la marque

Le choix de Wichita s'explique par l'infrastructure aéronautique déjà en place et la disponibilité d'une main-d'œuvre qualifiée dans la région. Le site restera le centre de production de la marque Learjet pendant toute son histoire, y compris après le rachat par Gates Rubber en 1967 (voir Le rachat par Gates Rubber en 1967 et la naissance de Gates Learjet Corporation) puis par Bombardier en 1990 (voir Bombardier, propriétaire final de Learjet : rachat en 1990 et arrêt de production en 2021), jusqu'à l'arrêt de la production en 2021-2022.

Voir aussi

• Le FFA P-16 : le chasseur suisse dont l'aile a donné naissance au Learjet · Le Learjet 23 : premier vol, accident du prototype et certification (1963-1964) · Le rachat par Gates Rubber en 1967 et la naissance de Gates Learjet Corporation