Le V12 Lincoln-Zephyr (1939-1948) — la dernière architecture V12 de série de l'automobile américaine

Un choix d'architecture rare aux États-Unis

La Continental originelle hérite, sans modification de conception majeure, du moteur V12 à soupapes latérales de la Lincoln-Zephyr, une architecture rarissime dans l'automobile américaine de l'époque, où le V8 domine très largement le haut de gamme (Cadillac, Packard). Le bloc, d'une cylindrée de 267 pouces cubes sur les tout premiers exemplaires puis porté à 292 pouces cubes (4,8 L) sur la plus grande partie de la carrière du modèle, développe environ 120 ch à l'origine puis jusqu'à 130 ch environ sur les derniers exemplaires d'après-guerre — une puissance qui reste, notablement, inférieure d'une trentaine de chevaux au V8 Cadillac rival de l'époque, malgré le prestige théoriquement associé à une architecture à 12 cylindres.

Une réputation de fiabilité fragile

Selon Ate Up With Motor, ce moteur V12 — hérité tel quel de la Lincoln-Zephyr, elle-même engagée sur un compromis technique imposé par les contraintes financières d'Henry Ford à la fin des années 1930 — souffrait d'une réputation de fiabilité si dégradée que l'article évoque, avec une ironie assumée, le nom du fondateur historique de Lincoln, Henry Leland (réputé pour son perfectionnisme d'ingénieur), qui aurait probablement été consterné par les défauts de ce bloc censé porter le nom de la marque qu'il avait fondée. Le moteur souffrait notamment d'une lubrification perfectible et d'une tendance à la surchauffe, des défauts documentés dans plusieurs témoignages de restaurateurs et essais d'époque.

La fin définitive d'une architecture pour l'industrie américaine

Après l'arrêt de la Continental en 1948, plus aucun grand constructeur automobile généraliste américain ne proposera de nouveau moteur V12 de série sur un modèle grand public — la Lincoln (et la Continental) de 1948 reste, à ce jour, la dernière automobile américaine de ce type dotée d'un tel moteur en sortie d'usine. Les Continental ultérieures, à partir de 1956, adopteront systématiquement des architectures V8, plus conformes aux standards de l'industrie américaine de l'après-guerre — voir Le V8 Y-block 368 de la Mark II — un moteur de série sublimé par la finition et La famille de V8 MEL — du 430 pouces cubes de 1958 au 460 « 385-series » de 1968.

Voir aussi

• La première génération Continental (1939-1948) — production, succès critique et fin de carrière
• L'origine du nom « Continental » — le cabriolet personnel d'Edsel Ford (1939)
• Le V8 Y-block 368 de la Mark II — un moteur de série sublimé par la finition