La famille de V8 MEL — du 430 pouces cubes de 1958 au 460 « 385-series » de 1968

Une famille de gros blocs distincte du V8 de la Mark II

À partir de 1958, l'ensemble de la gamme Lincoln et Continental (à l'exception de la seule Mark II 1956-1957, qui utilisait un V8 « Y-block » distinct de 368 pouces cubes — voir Le V8 Y-block 368 de la Mark II — un moteur de série sublimé par la finition) adopte une nouvelle famille de moteurs V8, désignée MEL (Mercury-Edsel-Lincoln, du nom de la division qui en supervise alors le développement). Une correction méthodologique mérite d'être rappelée ici : un lecteur d'Ate Up With Motor a relevé, dans l'article consacré à la lignée Mark, une confusion initiale entre le V8 368 de la Mark II et la famille MEL — erreur reconnue et corrigée par l'auteur, et qui illustre la nécessité de ne pas mélanger ces deux familles de blocs pourtant produites à la même époque par la même entreprise.

430 pouces cubes (1958-1965)

Le moteur MEL de 430 pouces cubes (7,0 L) équipe l'ensemble des Continental de 1958 à 1965. Sa puissance annoncée varie sensiblement selon les années et les objectifs commerciaux du moment : 375 ch en 1958, volontairement ramenée à 350 ch en 1959 puis 315 ch en 1960 sur les « phony Marks » (voir Les « Mark » 1958-1960 (Mark III, IV, V) — le repli de la Continental dans le giron Lincoln), avant de remonter progressivement sur la génération suivante — 300 ch sur les Continental 1961-1962, puis 320 ch à partir de 1963 grâce au passage d'un carburateur deux corps à un modèle quatre corps.

462 pouces cubes (1965 ou 1966 selon les sources, jusqu'en 1968)

Afin d'aligner la cylindrée du moteur Lincoln sur celle des blocs rivaux les plus généreux du marché (440 pouces cubes chez Imperial, 429 puis 472 chez Cadillac), le 430 MEL est réalésé à 462 pouces cubes (7,6 L, 340 ch et 485 lb-ft selon le guide d'achat Hagerty) — devenant alors le plus gros moteur jamais monté sur une voiture de tourisme de la Ford Motor Company. ⚠️ L'année exacte de cette transition diverge selon les sources : Wikipédia la situe sur les modèles 1966, tandis que le guide d'achat Hagerty, citant le restaurateur spécialisé John Cashman, date l'introduction du 462 dès le millésime 1965 — un désaccord d'un an qui n'a pas pu être tranché avec les sources consultées pour ce dossier. Ce bloc reste en tout cas en service jusqu'en 1967-1968 selon les gammes, la transition vers son successeur s'étalant sur plusieurs mois en 1968 en raison de stocks de blocs 462 encore abondants.

460 pouces cubes « 385-series » (à partir de 1968-1969)

La famille MEL est finalement remplacée par une architecture entièrement nouvelle, la série 385 (parfois surnommée « Lima », du nom de l'usine où elle est produite), dont la version 460 pouces cubes (7,5 L) — fractionnellement plus petite en cylindrée que le 462 MEL qu'elle remplace, mais de conception nettement plus moderne et mieux préparée aux futures normes fédérales d'émissions — équipe à la fois la Continental à partir de 1969 et la toute nouvelle Continental Mark III lancée la même année. Ce même bloc 460, dans des états de tune successivement dégradés par les normes d'émissions et le passage à l'essence sans plomb, restera au catalogue de la gamme Continental et Mark jusqu'à la fin des années 1970, avant d'être définitivement abandonné au profit d'un V8 400 pouces cubes plus modeste pour 1979 — voir La Continental 1970-1979 (cinquième génération) — retour au châssis séparé et fin des portes suicide et La Continental Mark V (1977-1979) et la fin de la lignée des grands coupés « Mark ».

Voir aussi

• Le V8 Y-block 368 de la Mark II — un moteur de série sublimé par la finition
• La Continental de 1961 — lancement de la quatrième génération, un contre-pied stylistique assumé
• La Continental 1966-1969 — l'arrivée du coupé, la fin annoncée du cabriolet et du 430 MEL
• La Continental Mark III (1969-1971) — le pari de Lee Iacocca et la « strawberry studio »
• Guide d'achat — la Continental 1961-1969, points de vigilance et repères de cote