1998-2017 : la suspension pneumatique à correction d'assiette, argument de confort central et avance réelle sur l'Escalade à son lancement

Un équipement de série dès le tout premier Navigator

Dès son lancement en 1998, le Navigator est équipé d'une suspension pneumatique à correction d'assiette (load-leveling air suspension), reprise d'une option jusque-là seulement disponible sur l'Expedition mais intégrée ici comme un argument de confort central de la déclinaison Lincoln. Réglée en priorité pour le confort de roulage plutôt que pour la fermeté, cette suspension a la particularité de s'abaisser légèrement lorsque le véhicule est à l'arrêt — un choix pensé pour la facilité d'accès à bord davantage que pour la seule esthétique. Sur les versions à quatre roues motrices, le système corrige l'assiette aux quatre coins du véhicule ; sur les versions à deux roues motrices, seul l'essieu arrière en est équipé.

Un raffinement continu au fil des générations

Le système est repris et affiné à chaque génération suivante : à partir de 2003 (deuxième génération), la suspension pneumatique abaisse désormais le véhicule d'un pouce complet à l'arrêt, un geste explicitement pensé pour faciliter l'accès et la sortie du véhicule. Il reste un équipement de série tout au long des première, deuxième et troisième générations, soit sans interruption de 1998 à 2017.

Une avance réelle, mais pas absolue, sur les rivaux de General Motors

Le positionnement du Navigator comme précurseur du confort pneumatique face aux rivaux de General Motors mérite d'être nuancé plutôt qu'affirmé sans réserve : la toute première Cadillac Escalade (1999-2000), développée dans la précipitation en réponse au Navigator (voir 1998 : la genèse précipitée de l'Escalade, réponse dans l'urgence au Lincoln Navigator, dossier cadillac-escalade/), proposait déjà une forme de suspension pneumatique. Ce n'est toutefois qu'à partir de la génération Escalade 2002-2006 que General Motors généralise un système bien plus abouti, le dispositif électronique Autoride (amortisseurs pilotés par ordinateur associés à des ressorts pneumatiques arrière). Le Navigator conserve donc, sur ce terrain précis, une avance réelle d'environ trois à quatre ans sur une version pleinement aboutie de l'équivalent GM — une avance de calendrier plutôt qu'une exclusivité totale et durable, qu'il convient de documenter avec cette précision plutôt que de la présenter comme un avantage absolu.

Voir aussi

• 2018 : la fin de la suspension pneumatique, remplacée par une suspension adaptative à amortisseurs pilotés
• Vingt-cinq ans de duel avec l'Escalade : l'avance initiale du Navigator, puis un rapport de force inversé
• Première génération (1998-2002) : deux moteurs en une seule année-modèle pour rattraper General Motors