Une rivalité directe avec la Lancia Delta Integrale en Groupe A

Tout au long de la fin des années 1980, la 323 4WD Turbo/GT-X de Mazda affronte directement, manche après manche du Championnat du monde des rallyes, la lignée Lancia Delta HF puis Delta HF Integrale, déjà documentée en détail dans ce corpus (voir lancia-delta-integrale/ et notamment Lancia Integrale contre Audi quattro — deux philosophies de transmission intégrale) — la voiture que la 323 devance justement lors de sa victoire historique du Rallye de Suède 1987 (voir Rallye de Suède 1987 — la toute première victoire japonaise en Groupe A du WRC).

Deux philosophies techniques comparables, des trajectoires sportives contrastées

Les deux voitures partagent la même recette technique de base — moteur turbocompressé de petite cylindrée et transmission intégrale permanente — mais avec des trajectoires sportives contrastées : la Lancia, disposant d'un budget de développement nettement supérieur et d'un moteur de plus grande cylindrée (2,0 L contre 1,6 puis 1,8 L pour la Mazda), domine largement le championnat du monde des constructeurs sur la période (six titres consécutifs de 1987 à 1992 pour Lancia, contre une troisième place au mieux pour Mazda en 1989). La rivalité reste néanmoins réelle sur le plan sportif épreuve par épreuve, la 323 se montrant capable de battre ponctuellement les Delta sur des rallyes précis, comme le confirme sa victoire de 1987.

Une rivalité qui s'éteint avant la GT-R

Le programme officiel de Mazda s'achève en 1992 (voir La fin du programme officiel (1992) — un retrait avant l'heure de la GT-R), au moment même où la Lancia Delta HF Integrale entame la dernière ligne droite de sa domination du championnat — la version la plus aboutie de la réponse Mazda, la GT-R, homologuée la même année, n'aura donc jamais l'occasion de rivaliser en usine avec la Delta Integrale au plus haut niveau du championnat du monde des constructeurs.

Voir aussi

• Rallye de Suède 1987 — la toute première victoire japonaise en Groupe A du WRC
• Genèse de la 323 GT-R (1992) — l'homologation Groupe A tardive
• La fin du programme officiel (1992) — un retrait avant l'heure de la GT-R