Le design de la Cosmo Sport — Heiji Kobayashi entre influences occidentales et modernité spatiale

L'origine du nom « Cosmo » et sa portée symbolique sont traitées dans Pourquoi « Cosmo » — un nom choisi à l'heure de la course à l'espace. Cette fiche se concentre sur la ligne elle-même : une carrosserie qui, plus d'un demi-siècle après son dévoilement, reste considérée par de nombreux historiens de l'automobile comme l'une des plus abouties jamais produites par un constructeur japonais de cette période.

Une conception interne, assumée comme telle

Contrairement à plusieurs autres modèles Toyo Kogyo de la même période — la Familia de première génération dessinée par Giorgetto Giugiaro chez Bertone, ou la Luce dessinée par Bertone elle-même (voir Qui a dessiné la carrosserie du R100 ? Un débat non tranché autour de Bertone et La Luce Rotary Coupé / Mazda R130 (1969-1972) — la première Mazda à traction avant) —, la ligne de la Cosmo Sport est explicitement présentée comme un travail entièrement japonais, sans recours à un studio de style extérieur. Wikipédia et plusieurs titres de la presse spécialisée créditent le designer Heiji Kobayashi, épaulé par Kenichi Yamamoto lui-même pour l'intégration du groupe motopropulseur — une attribution reprise de façon convergente par plusieurs titres de la presse automobile anglophone spécialisée, bien qu'aucune biographie approfondie de Kobayashi n'ait pu être identifiée pour ce dossier.

Un vocabulaire stylistique délibérément composite

La ligne de la Cosmo Sport assume ouvertement un mélange d'influences : un nez plongeant aux phares carénés, à la manière des sportives européennes contemporaines, une silhouette généralement basse et fuselée que la presse britannique et italienne de l'époque n'hésite pas à rapprocher de ses propres canons esthétiques, et une poupe très étirée, aux ailes arrière marquées, que plusieurs observateurs indépendants comparent invariablement à celle de la Ford Thunderbird de 1961 — un rapprochement suffisamment répété d'une source à l'autre pour être considéré comme solidement établi. Le résultat, loin d'un simple pastiche, compose une silhouette reconnaissable entre toutes, portée par la compacité inédite du groupe motopropulseur rotatif, qui permet un capot avant nettement plus bas que ce qu'aurait autorisé un six-cylindres à pistons de puissance comparable.

Un habitacle sobre, à l'ambiance délibérément technique

À l'intérieur, la Cosmo Sport tranche avec l'exubérance de sa carrosserie : une planche de bord sombre, une instrumentation complète regroupée devant le conducteur dans un esprit proche de celui d'un cockpit d'avion, un volant cerclé de bois et une sellerie à motif pied-de-poule alors très en vogue. Cette approche — habitacle fonctionnel et instrumentation généreuse sous une carrosserie futuriste — préfigure directement le traitement que Toyo Kogyo réservera, l'année suivante, à l'habitacle du R100, où elle sera baptisée en interne « T-Dash » (voir Les éléments distinctifs du R100 — une face avant propre, un tableau de bord « T-Dash »).

Voir aussi

• Pourquoi « Cosmo » — un nom choisi à l'heure de la course à l'espace
• Cosmo Sport L10A (Série I, 1967-1968) — fiche véhicule complète
• Qui a dessiné la carrosserie du R100 ? Un débat non tranché autour de Bertone
• Les éléments distinctifs du R100 — une face avant propre, un tableau de bord « T-Dash »