Restaurer une Cosmo Sport — le défi d'une mécanique fabriquée à perte

La rareté de la Cosmo Sport (1 176 exemplaires de série entre 1967 et 1972, voir Cosmo Sport L10B (Série II, 1968-1972) — évolutions et fin de carrière) ne s'explique pas seulement par un tarif de vente élevé : elle tient aussi, très concrètement, à un mode de fabrication qui rend chaque exemplaire d'autant plus délicat à restaurer aujourd'hui.

Une voiture conçue sans aucune pièce commune avec le reste de la gamme

Selon des témoignages de propriétaires recueillis par la presse de collection américaine, la quasi-totalité des pièces mécaniques et de carrosserie de la Cosmo Sport auraient été spécifiques au modèle, y compris son moteur 10A lui-même — produit, sur l'ensemble de la carrière du modèle, à un peu plus d'un millier d'exemplaires seulement. Cette absence de pièces communes avec le reste de la production Toyo Kogyo de l'époque (Familia, Luce, R360) aurait, selon ces mêmes témoignages, coûté cher à l'entreprise sur chaque exemplaire vendu — un choix cohérent avec la vocation de « vitrine technologique » de la voiture plutôt que de source de profit immédiat (voir Genèse du projet Cosmo — des prototypes de 1963 aux essais d'endurance de Miyoshi), mais qui a pour conséquence directe, cinquante ans plus tard, une disponibilité de pièces détachées extrêmement limitée.

Une fabrication à la main, source d'irrégularités entre exemplaires

La Cosmo Sport étant assemblée à un rythme d'environ une voiture par jour (voir Cosmo Sport L10A (Série I, 1967-1968) — fiche véhicule complète), les tolérances d'ajustement entre panneaux de carrosserie, déjà réputées variables sur les productions japonaises artisanales de cette période, se révèlent parfois inégales d'un exemplaire à l'autre — un point que les restaurateurs actuels doivent anticiper en évitant de considérer un exemplaire de référence unique comme parfaitement représentatif de tous les autres.

Une communauté de passionnés réduite mais active

Le nombre très restreint d'exemplaires survivants — dont une part significative se trouve aujourd'hui dans des collections muséales ou privées de premier plan, à l'image de celui possédé par l'animateur américain Jay Leno (voir Icônes de collection — la Cosmo Sport de Jay Leno et celle de Curtiss-Wright) — a favorisé la constitution d'une petite communauté internationale de propriétaires et de spécialistes, en contact régulier pour l'échange de pièces d'occasion, de conseils de restauration et, le cas échéant, de solutions de rechange comme les échanges moteur vers des blocs 12A ou 13B plus tardifs et plus faciles à approvisionner (voir L'échange moteur vers un 12A ou un 13B — une pratique répandue sur le R100).

Voir aussi

• Cosmo Sport L10A (Série I, 1967-1968) — fiche véhicule complète
• Cosmo Sport L10B (Série II, 1968-1972) — évolutions et fin de carrière
• L'échange moteur vers un 12A ou un 13B — une pratique répandue sur le R100
• Guide d'achat — la Cosmo Sport sur le marché de collection actuel