Icônes de collection — la Cosmo Sport de Jay Leno et celle de Curtiss-Wright

La Cosmo Sport n'ayant jamais été officiellement vendue aux États-Unis (voir Cosmo Sport L10A (Série I, 1967-1968) — fiche véhicule complète), les rares exemplaires présents sur le sol américain aujourd'hui y sont arrivés par des voies indirectes — deux d'entre eux ayant acquis, chacun à sa manière, un statut particulier dans la culture automobile nord-américaine.

La Cosmo Sport de Jay Leno

L'animateur de télévision et collectionneur automobile américain Jay Leno possède une Série II (L10B) de 1970, présentée dans son émission consacrée aux voitures classiques dès 2006. Son premier propriétaire aurait été un pilote de l'avion espion Lockheed U-2, avant que la voiture ne reste immobilisée dans un garage californien pendant environ seize ans ; Leno en fait l'acquisition à sa remise en vente. Fidèle à son goût pour les mécaniques modifiées, Leno et son équipe ont remplacé le moteur 10A d'origine par un 12A de plus grosse cylindrée, alimenté par un gros carburateur Weber, pour un supplément de puissance sensible (voir L'échange moteur vers un 12A ou un 13B — une pratique répandue sur le R100) — un choix qui, tout en préservant l'essentiel de l'authenticité visuelle de la voiture, l'écarte des standards de restauration strictement conformes recherchés par certains collectionneurs (voir Guide d'achat — la Cosmo Sport sur le marché de collection actuel). Pendant plusieurs années, cet exemplaire aurait été considéré comme la seule Série II encore présente sur le sol américain, avant que Mazda Amérique du Nord elle-même n'en découvre une deuxième chez un collectionneur de l'Arizona, puis qu'une troisième ne soit identifiée dans une collection canadienne (Alberta).

La Cosmo Sport de Curtiss-Wright, aujourd'hui dans la collection Mazda

Pour le quarantième anniversaire du modèle en 2007, Mazda Amérique du Nord cherche à intégrer une Cosmo Sport à sa propre collection patrimoniale. Le premier exemplaire visé lui échappe, raflé par un collectionneur plus rapide — Jay Leno lui-même. Mazda finit par localiser, chez un collectionneur de l'Arizona, un second exemplaire d'une authenticité remarquable, resté quasiment inchangé depuis l'origine (à l'exception d'un autoradio remplacé dans les années 1980). L'enquête sur sa provenance révèle un fait inattendu : la voiture aurait été l'un des deux seuls exemplaires exportés directement du Japon vers les États-Unis dès l'époque, et son tout premier propriétaire aurait été la société aéronautique américaine Curtiss-Wright — licenciée du brevet Wankel pour les applications aéronautiques et militaires (voir Les licenciés du moteur Wankel dans le monde — NSU au centre d'un réseau industriel mondial dans nsu-ro80/), et donc directement concurrente technologique de Toyo Kogyo sur le terrain du moteur rotatif. L'explication la plus vraisemblable avancée par Mazda elle-même est que Curtiss-Wright aurait simplement voulu étudier de près les solutions techniques retenues par un rival direct, dans le cadre d'une veille technologique assumée sur toutes les applications du principe Wankel, y compris jusqu'aux tronçonneuses.

Voir aussi

• Cosmo Sport L10B (Série II, 1968-1972) — évolutions et fin de carrière
• L'échange moteur vers un 12A ou un 13B — une pratique répandue sur le R100
• Guide d'achat — la Cosmo Sport sur le marché de collection actuel
• Les licenciés du moteur Wankel dans le monde — NSU au centre d'un réseau industriel mondial (corpus nsu-ro80/)