Le record du monde de vitesse, 31 mars 1998 : 386,4 km/h, toujours invaincu pour un moteur atmosphérique

Un record établi sur un prototype de développement, pas une voiture neuve

Le 31 mars 1998, soit près de six ans après le lancement commercial de la voiture, le pilote britannique Andy Wallace — vainqueur des 24 Heures du Mans 1988 sur Jaguar — établit un nouveau record du monde de vitesse pour une voiture de série au volant du prototype XP5, alors âgé de cinq ans (voir Des mulets Ultima aux cinq prototypes XP : la mise au point sur le terrain pour l'histoire complète de ce châssis). L'essai se déroule sur la piste d'essai privée de Volkswagen, à Ehra-Lessien, en Allemagne — une ligne droite d'essai à grande vitesse parmi les plus longues d'Europe, encore régulièrement utilisée aujourd'hui pour ce type de record.

Le chiffre exact : 386,4 km/h en moyenne sur deux passages

Le record homologué correspond à une moyenne mesurée indépendamment de 240,1 mph (386,4 km/h) sur deux passages en sens opposés (méthode standard excluant tout effet de vent favorable dans un seul sens), avec une pointe instantanée relevée à 243 mph (391 km/h) lors du passage le plus rapide. Pour cet essai, le limiteur de régime moteur — normalement fixé à 7 500 tr/min sur une voiture de série — est relevé à 8 300 tr/min.

Toujours la voiture de série à moteur atmosphérique la plus rapide au monde

Ce record porte spécifiquement sur les voitures de série à moteur atmosphérique (sans turbocompresseur ni suralimentation d'aucune sorte) : plusieurs voitures de série ont depuis dépassé cette vitesse absolue grâce à la suralimentation (turbocompresseurs, hybridation), mais aucune n'a battu ce chiffre précis sans recourir à l'une de ces technologies. D'après les sources les plus récentes consultées pour ce dossier (2026), le record tient toujours, près de trente ans après son établissement — une longévité que la presse spécialisée explique moins par une limite technique infranchissable que par un désintérêt de l'industrie pour ce type spécifique de record : la quasi-totalité des hypercars actuelles capables d'approcher ou de dépasser cette vitesse recourent aujourd'hui à la suralimentation ou à l'hybridation, déplaçant la compétition vers d'autres catégories de records.

Voir aussi

• Des mulets Ultima aux cinq prototypes XP : la mise au point sur le terrain
• Le BMW S70/2 : un V12 de 6,1 litres conçu sans compromis pour la F1
• Performances chiffrées : le record 0-100 mph-0 de 11,5 secondes, une correction par rapport à une attribution courante