24 Heures du Mans 1995 : la victoire de la McLaren F1 GTR n°59 « Ueno Clinic »

Un châssis entré en course presque par hasard

La voiture victorieuse, châssis 01R, n'était initialement pas destinée à l'écurie qui la fera triompher. L'équipe Kokusai Kaihatsu Racing (structure gérée par Lanzante Motorsport), engagée sous la livrée rouge, blanche et bleue de son sponsor Ueno Clinic (une clinique esthétique japonaise) et portant le numéro 59, devait initialement recevoir un autre châssis, référencé 08R. Ce dernier est finalement réaffecté à l'écurie Gulf Racing pour remplacer une voiture lourdement accidentée lors des 4 Heures de Jarama — c'est cette réaffectation de dernière minute qui place le châssis 01R entre les mains de l'équipage qui entrera dans l'histoire.

Un équipage franco-finno-japonais

Trois pilotes se relaient au volant de la n°59 : le Français Yannick Dalmas, le Finlandais JJ Lehto et le Japonais Masanori Sekiya. Lehto se distingue particulièrement par un rythme extrêmement soutenu, signant à certains moments des tours jusqu'à 20 secondes plus rapides que ses rivaux directs.

Une course sous une pluie quasi continue

L'édition 1995 se dispute sous des conditions météorologiques exécrables : il pleut pendant 16 des 24 heures de course, réduisant fortement la distance totale parcourue par rapport à une édition sèche — l'une des plus courtes distances enregistrées depuis les années 1950. Ces conditions, en favorisant la fiabilité et la maniabilité sur la pure performance de pointe, jouent un rôle déterminant dans l'issue de la course (voir Pourquoi cette victoire est vue comme une anomalie : une voiture de route face aux prototypes pour l'analyse de ce facteur).

Une victoire avec un tour d'avance sur Mario Andretti

La McLaren n°59 franchit la ligne d'arrivée avec un tour d'avance complet sur son plus proche poursuivant, le prototype Courage C34 aux mains, entre autres, de la légende américaine Mario Andretti. Au général, cinq McLaren F1 GTR terminent la course, occupant les 1ʳᵉ, 3ᵉ (châssis 06R), 4ᵉ (02R), 5ᵉ (07R) et 13ᵉ (05R) places — une démonstration de fiabilité et de régularité rare pour une voiture de route à peine convertie à la compétition.

Voir aussi

• Une voiture de course née malgré elle : comment John Nielsen a convaincu Gordon Murray
• Pourquoi cette victoire est vue comme une anomalie : une voiture de route face aux prototypes
• La F1 LM : cinq exemplaires en hommage à la victoire du Mans 1995
• Le championnat BPR Global GT 1995-1996 : la domination McLaren, puis la riposte Porsche