Une voiture de course née malgré elle : comment John Nielsen a convaincu Gordon Murray

Une voiture conçue sans aucune ambition sportive

Point de départ essentiel pour comprendre toute la carrière en compétition de la F1 : Gordon Murray n'a, à l'origine, jamais envisagé la voiture comme une base de course. Le projet est conçu du premier jour comme une voiture de route exclusivement (voir La genèse du projet F1 : un croquis sur un vol retour de Monza, 1988) — ce qui rend d'autant plus notable tout ce qui va suivre.

Le rôle déclencheur d'un vainqueur du Mans

C'est le pilote danois John Nielsen, lui-même vainqueur des 24 Heures du Mans (1990, sur Jaguar), qui approche Gordon Murray pour le convaincre d'engager McLaren dans le tout nouveau Championnat BPR Global GT Series, lancé en 1994 par Jürgen Barth, Patrick Peter et Stéphane Ratel comme principal championnat européen de Grand Tourisme d'endurance de l'époque. Murray finit par céder et accepte de superviser la conversion de la F1 routière en voiture de compétition homologuée GT1, ouvrant la voie à la construction de plusieurs châssis pour la saison 1995 (voir La F1 GTR : trois saisons d'évolution, de la version courte de 1995 à la Longtail de 1997 pour le détail technique de cette conversion).

Un championnat déjà fréquenté par plusieurs marques de ce corpus

Le BPR Global GT Series réunit dès son lancement une grille mêlant grandes marques et engagements plus artisanaux — un plateau déjà partiellement documenté ailleurs dans ce corpus, notamment du côté de la Ferrari F40 GTE, rivale directe de la GTR sur cette période (voir La F40 GTE en Championnat BPR Global GT et aux 24 Heures du Mans (1995-1996)), et de l'Alpine A610, engagée de façon plus confidentielle en 1996 (voir L'A610 dans le championnat BPR (1996) — une présence confirmée mais peu documentée en détail) — le détail du championnat proprement dit étant traité dans Le championnat BPR Global GT 1995-1996 : la domination McLaren, puis la riposte Porsche.

Voir aussi

• La genèse du projet F1 : un croquis sur un vol retour de Monza, 1988
• La F1 GTR : trois saisons d'évolution, de la version courte de 1995 à la Longtail de 1997
• Le championnat BPR Global GT 1995-1996 : la domination McLaren, puis la riposte Porsche