La F1 GTR : trois saisons d'évolution, de la version courte de 1995 à la Longtail de 1997

1995 : neuf châssis pour une entrée en matière déjà dominatrice

La première génération de F1 GTR, construite à neuf exemplaires pour la saison 1995, conserve une carrosserie très proche de la version route, moteur BMW S70/2 bridé par restricteurs d'air à environ 600 ch (441 kW), boîte manuelle à six rapports et importants travaux de refroidissement. L'appui aérodynamique généré est tel que, selon plusieurs sources spécialisées, la voiture serait en mesure de rouler au plafond à 160 km/h si les lois de la physique le permettaient — une manière imagée, souvent reprise dans la presse, de souligner l'ampleur de la charge aérodynamique produite dès cette première évolution. Le détail de la genèse de ce programme de course, non prévu à l'origine du projet F1, est traité séparément (voir Une voiture de course née malgré elle : comment John Nielsen a convaincu Gordon Murray).

1996 : un développement affiné, neuf châssis supplémentaires

La saison 1996 voit la construction de neuf nouveaux châssis (deux exemplaires de 1995 étant par ailleurs mis à niveau), avec extension des carrosseries avant et arrière, un splitter plus large et un carter de boîte de vitesses allégé en magnésium, pour un gain de poids d'environ 38 kg par rapport à la version 1995.

1997 : la « Longtail », une refonte quasi complète pour dix derniers châssis

La version 1997, surnommée « Longtail » en raison de son empattement et de sa carrosserie considérablement allongés à l'avant comme à l'arrière (nez et queue redessinés, aileron arrière élargi), constitue une quasi-refonte aérodynamique complète du modèle — seule la cellule centrale reste directement héritée de la version route. Le moteur est légèrement réduit à 5 990 cm³ (contre 6 064 cm³ à l'origine) tout en conservant une puissance d'environ 600 ch, associé pour la première fois à une boîte séquentielle. Dix châssis sont construits dans cette configuration, portant le total cumulé des trois saisons à 28 châssis de course.

Une domination interrompue par l'arrivée de la Porsche 911 GT1

Ce développement continu permet à la GTR de dominer largement le championnat BPR Global GT sur ses deux premières saisons, avant que l'irruption de la Porsche 911 GT1 en 1996 ne vienne contester cette suprématie (voir Le championnat BPR Global GT 1995-1996 : la domination McLaren, puis la riposte Porsche pour le détail du championnat).

Voir aussi

• Une voiture de course née malgré elle : comment John Nielsen a convaincu Gordon Murray
• 24 Heures du Mans 1995 : la victoire de la McLaren F1 GTR n°59 « Ueno Clinic »
• Le championnat BPR Global GT 1995-1996 : la domination McLaren, puis la riposte Porsche
• La F1 GT : trois exemplaires « Longtail » pour homologuer la GTR 1997