Les six-cylindres de la Classe C : du droit M104 au V6 M276, jusqu'à leur disparition sur la W206

Le M104 : un six-cylindres en ligne hérité, seul haut de gamme du lancement

La Classe C W202 inaugure sa gamme moteurs avec, au sommet, un six-cylindres en ligne (et non en V) : le M104 2,8 L à quatre soupapes par cylindre équipant le C 280 (193 ch). C'est également une version poussée de ce même bloc, le M104 porté à 3,6 L, qui anime la toute première AMG de série, le C 36 AMG — voir Le C 36 AMG (1993) : la première Mercedes-AMG née d'un partenariat, pas encore d'un rachat.

Le basculement vers le V6 : le M112 (1997-2005)

En 1997, Mercedes-Benz abandonne l'architecture en ligne au profit d'une nouvelle famille de V6, le M112, dont la culasse SOHC à trois soupapes par cylindre et double allumage remplace le dessin DOHC quatre soupapes du M104. Ce choix technique, en apparence un recul sur le papier, permet en réalité un encombrement réduit et des coûts de production maîtrisés, sans sacrifier la puissance (le C 280 V6 gagne même quelques chevaux par rapport à son prédécesseur en ligne). Le M112 traverse toute la génération W203, où sa version compressée 3,2 L anime également le C 32 AMG.

Le retour à quatre soupapes : le M272 puis le M276 (2005-2021)

Un nouveau V6, le M272, fait son apparition à partir de 2005 sur la fin de carrière de la W203 puis sur la W204 : retour à une culasse quatre soupapes par cylindre, calage variable, et jusqu'à 24 % de puissance supplémentaire à cylindrée comparable selon Mercedes-Benz. Il équipe notamment le C 350 CGI BlueEFFICIENCY. Sur la W205, une évolution nommée M276, associée à deux turbocompresseurs, anime le C 400 4MATIC (333 ch) et sert de base à l'AMG C 43 (jusqu'à 390 ch en version restylée).

Une disparition actée sur la génération actuelle

Fait marquant : la W206 ne propose aucun six-cylindres dans sa gamme de lancement, toute la gamme non-AMG reposant sur des quatre-cylindres hybridés légers — une rupture nette avec les trente années précédentes de la Classe C. Même l'AMG C 43, motorisation intermédiaire historiquement V6, bascule sur la W206 vers un quatre-cylindres 2,0 L suralimenté et hybridé (voir Les V8 AMG de la Classe C : du M113 atmosphérique au M177 biturbo pour la trajectoire parallèle des huit-cylindres). Cette disparition du six-cylindres s'inscrit dans une tendance plus large de réduction de cylindrée sous contrainte réglementaire, documentée avec ses nuances et sa réception contrastée dans La controverse du C 63 quatre cylindres : de la révolution hybride au retour annoncé du six-cylindres.

Voir aussi

• Les quatre-cylindres essence de la Classe C : du M111 au M264, trois familles en trente ans
• Les V8 AMG de la Classe C : du M113 atmosphérique au M177 biturbo
• Le C 36 AMG (1993) : la première Mercedes-AMG née d'un partenariat, pas encore d'un rachat
• La controverse du C 63 quatre cylindres : de la révolution hybride au retour annoncé du six-cylindres