Le Peugeot P4 : quand l'armée française roule en Geländewagen sous badge tricolore

Une carrosserie allemande, une mécanique française

À partir de 1981, l'armée française reçoit un véhicule tout-terrain qui, vu de l'extérieur, ressemble à s'y méprendre au Geländewagen d'origine — pour cause, il s'agit très exactement de sa carrosserie et d'une large part de sa structure mécanique. Commercialisé sous le nom de Peugeot P4 (« Voiture Légère Tous Terrains »), ce véhicule résulte d'un accord de licence entre Mercedes-Benz et Peugeot : la coque du W460 est assemblée en France, mais motorisée par un diesel Indénor XD2 à arbre à cames latéral — le même bloc que celui utilisé sur la Peugeot 504 — accouplé à une boîte de vitesses et des essieux également d'origine Peugeot plutôt qu'allemande.

Une identification facile pour l'œil averti

Le P4 se distingue visuellement du Geländewagen allemand par ses phares de forme rectangulaire, quand les versions Mercedes-Benz et Puch conservent des optiques rondes. Sur le plan mécanique, l'absence de blocage du différentiel avant — Peugeot utilisant ses propres essieux, non prévus pour cette fonction — constitue une autre différence notable par rapport à l'architecture d'origine à trois différentiels verrouillables (voir Châssis-échelle et trois différentiels à blocage intégral : l'architecture qui définit la Classe G). L'assemblage du véhicule est d'abord réalisé à Sochaux, siège historique de Peugeot, avant d'être transféré à Marolles-en-Hurepoix, dans les ateliers de Panhard — une entreprise elle-même déjà présente dans ce corpus pour une tout autre période de son histoire (voir le dossier panhard-dynamic/, consacré aux berlines Panhard des années 1930-1940, bien antérieures à cet épisode industriel).

Une solution technique adoptée pour des raisons d'indépendance industrielle

Ce montage à quatre mains, plutôt qu'une importation directe du Geländewagen allemand équipé de sa mécanique d'origine, répond à une logique d'indépendance industrielle et logistique typique des marchés militaires nationaux de l'époque : en dotant le véhicule d'une motorisation et d'une transmission déjà utilisées par ailleurs dans le parc automobile de l'armée française (la gamme Peugeot 504/604), l'état-major s'assure une chaîne d'approvisionnement en pièces détachées entièrement maîtrisée sur le sol national, sans dépendre d'un fournisseur étranger pour un équipement aussi stratégique qu'un véhicule militaire de premier échelon.

Voir aussi

• Châssis-échelle et trois différentiels à blocage intégral : l'architecture qui définit la Classe G
• De l'Argentine aux Malouines : un panorama des utilisateurs militaires mondiaux du Geländewagen
• L'armée allemande : un rejet initial suivi d'une adoption massive sous le nom « Wolf »