De l'Argentine aux Malouines : un panorama des utilisateurs militaires mondiaux du Geländewagen

L'Argentine, tout premier client militaire, dès 1981

C'est un pays sud-américain, et non l'Allemagne elle-même, qui devient le tout premier utilisateur militaire du Geländewagen : l'armée argentine l'adopte dès 1981 sous la désignation locale MB-230G, en versions à empattement court et long. Près de 900 exemplaires restent en service au sein des forces argentines encore aujourd'hui selon Wikipédia en langue anglaise, preuve d'une fidélité de plusieurs décennies à ce matériel.

Un exemplaire capturé pendant la guerre des Malouines, puis réengagé sous cocarde britannique

Cette adoption argentine précoce donne lieu à un épisode resté célèbre chez les passionnés d'histoire militaire : lors de la guerre des Malouines (Falklands) en 1982, au moins un Geländewagen argentin de modèle 461 est capturé par les forces britanniques. Plutôt que d'être mis au rebut, le véhicule est ensuite intégré au parc de la Royal Air Force et sert pendant plusieurs années au sein du 18ᵉ escadron, alors stationné en Allemagne de l'Ouest — avant de rejoindre les collections du Royal Air Force Museum de Cosford, où il est aujourd'hui exposé. Cet épisode illustre, de façon presque symbolique, la polyvalence géopolitique d'un véhicule capable de servir aussi bien un camp que l'autre d'un même conflit.

Une adoption qui finit par couvrir des dizaines de pays

Au-delà de ce cas emblématique, le Geländewagen puis la Classe G ont été adoptés, sous une forme ou une autre, par les forces armées, la police ou la garde présidentielle d'un nombre considérable de pays à travers le monde : Norvège (environ 3 000 véhicules en service), Suisse (plus de 5 000 Puch 230 G commandés à partir de 1989 pour ses troupes de transmission notamment), Canada (plus de 1 100 véhicules avec kit de blindage démontable), Danemark, Croatie, Bulgarie, Grèce (assemblage sous licence par ELBO sous la désignation W462), ainsi que la Corée du Nord, où des exemplaires ont notamment été aperçus lors du convoi funéraire de Kim Jong-il. Le corps des Marines des États-Unis équipe même, à partir de la fin des années 1990, une partie de ses unités d'un véhicule d'attaque rapide dérivé directement de la Classe G, l'Interim Fast Attack Vehicle (IFAV) — une commande qui jouera d'ailleurs un rôle décisif dans le maintien en production du véhicule au milieu des années 2000 (voir Le tournant de 1990 : comment un outil militaire est devenu, sans jamais changer de silhouette, un objet de luxe).

Des versions blindées discrètes pour la protection rapprochée

En parallèle de ces versions militaires visibles, Mercedes-Benz développe à partir de 1999 une gamme de véhicules blindés de protection rapprochée, le G-Guard, aux côtés de déclinaisons comparables sur d'autres modèles de la gamme (S-Guard, E-Guard). Ces versions se distinguent des blindés militaires classiques par un principe de discrétion : extérieurement quasiment indiscernables d'un modèle de série, elles embarquent un blindage intégré dès l'assemblage en usine plutôt qu'ajouté après coup, avec des zones de transition spécialement étudiées entre les vitrages et la carrosserie pour dévier la trajectoire d'un projectile plutôt que de simplement l'arrêter net. Plusieurs chefs d'État utilisent aujourd'hui ce type de version, notamment pour l'escorte présidentielle en Russie et en Ukraine.

Voir aussi

• W461 et W463 : une double vie commerciale de plusieurs décennies sous une même bannière
• L'armée allemande : un rejet initial suivi d'une adoption massive sous le nom « Wolf »
• Le Peugeot P4 : quand l'armée française roule en Geländewagen sous badge tricolore
• Le tournant de 1990 : comment un outil militaire est devenu, sans jamais changer de silhouette, un objet de luxe