31 août 1997 : l'accident mortel de la princesse Diana, un fait historique associé à la Classe S W140

Un fait historique largement documenté, rapporté ici avec la sobriété qu'il impose

Le 31 août 1997, la princesse de Galles Diana Spencer trouve la mort à Paris dans un accident de la circulation survenu dans le tunnel du pont de l'Alma, alors qu'elle circulait à bord d'une berline S 280 de la génération Classe S W140 (voir W116, W126, W140 : les trois premières générations officielles de la Classe S (1972-1998)). Cet événement, dont les circonstances précises (vitesse excessive, état du conducteur, poursuite par des photographes) ont fait l'objet d'enquêtes officielles approfondies dans les années qui ont suivi, dépasse très largement le cadre de ce dossier consacré à l'histoire industrielle et technique de la Classe S : il n'est mentionné ici que pour sa dimension factuelle et historique, telle que rapportée de façon récurrente par les sources encyclopédiques consacrées au véhicule lui-même, sans qu'aucune circonstance de l'accident ne soit développée davantage.

Une association involontaire, sans lien avec un quelconque défaut du véhicule

Aucune des sources consultées pour ce dossier n'établit de lien entre cet accident et une quelconque défaillance mécanique ou de sécurité propre à la W140 elle-même — les enquêtes menées dans les années qui ont suivi l'accident ayant orienté leurs conclusions vers d'autres facteurs, extérieurs au véhicule. Cette précision paraît nécessaire dans le cadre d'un dossier par ailleurs consacré, dans son volet 03-innovations-technologiques/, aux avancées de sécurité précisément nées sur cette même génération de Classe S (voir Mars 1995 : l'ESP fait ses débuts mondiaux sur le coupé S 600 (C 140), fruit d'une décennie de recherche avec Bosch).

Une année 1997 par ailleurs marquante pour cette génération

Ce même millésime 1997 voit également la W140 livrée, sous une tout autre forme et dans un tout autre contexte, au pape Jean-Paul II sous la forme d'un Landaulet spécialement blindé (voir Le Vatican et Mercedes-Benz : près d'un siècle de Landaulets, de Pie XI à la Classe S contemporaine) — deux événements sans rapport entre eux si ce n'est le partage d'une même génération de véhicule et d'une même année, mentionnés l'un et l'autre dans ce dossier pour leur seule pertinence encyclopédique et historique propre.

Voir aussi

• W116, W126, W140 : les trois premières générations officielles de la Classe S (1972-1998)
• Le Vatican et Mercedes-Benz : près d'un siècle de Landaulets, de Pie XI à la Classe S contemporaine
• Mars 1995 : l'ESP fait ses débuts mondiaux sur le coupé S 600 (C 140), fruit d'une décennie de recherche avec Bosch