Le Vatican et Mercedes-Benz : près d'un siècle de Landaulets, de Pie XI à la Classe S contemporaine

Une relation bien plus ancienne que la Classe S elle-même

La relation entre Mercedes-Benz et la papauté précède très largement la création officielle de la Classe S en 1972 (voir Genèse du nom « Sonderklasse » (1972) : une appellation officielle pour une lignée de haut de gamme bien plus ancienne) : selon plusieurs sources de presse spécialisée, Mercedes-Benz fournit des véhicules au chef de l'Église catholique et à ses déplacements publics depuis près d'un siècle, le tout premier exemple documenté étant une Nürburg 460 Pullman Saloon livrée au pape Pie XI dès 1930 — soit plus de quarante ans avant que le nom « Sonderklasse » n'existe.

Le milieu des années 1980 : la lignée S-Class prend le relais

C'est au milieu des années 1980 que la lignée qui deviendra rétrospectivement identifiable comme la Classe S entre à son tour dans cette tradition : le pape Jean-Paul II reçoit, en 1985, une berline Classe S W126 spécialement équipée et blindée pour ses déplacements officiels (voir W116, W126, W140 : les trois premières générations officielles de la Classe S (1972-1998)) — une génération de Classe S dont ce dossier documente par ailleurs l'introduction de l'airbag conducteur la même décennie (voir 1981 : l'airbag conducteur et les prétensionneurs de ceinture arrivent avec la W126).

1997 : le Landaulet S 500 de la W140

En 1997, Mercedes-Benz livre au pape Jean-Paul II un Landaulet S 500 construit sur la base de la Classe S W140, spécialement équipé et blindé pour l'usage cérémoniel en extérieur propre à ce type de carrosserie — capote arrière découvrable permettant au souverain pontife d'être visible de la foule tout en conservant une protection blindée sur le reste de l'habitacle. Cette livraison intervient la même année que l'accident mortel de la princesse Diana, survenu à Paris à bord d'une autre berline de cette même génération W140 (voir 31 août 1997 : l'accident mortel de la princesse Diana, un fait historique associé à la Classe S W140) — une coïncidence chronologique qui n'enlève rien à la gravité distincte de chacun de ces deux événements, mais qui illustre la place centrale occupée par cette génération de Classe S dans l'actualité mondiale de cette année-là.

Une tradition qui se poursuit au-delà du seul moteur thermique

Au-delà du strict périmètre thermique de ce dossier, il convient de noter que cette tradition Mercedes-Benz/Vatican s'est poursuivie jusqu'à une papamobile entièrement électrique, construite sur la base du VUS Classe G plutôt que de la Classe S elle-même (voir le dossier mercedes-classe-g/, non détaillé ici pour rester dans le périmètre de ce dossier).

Voir aussi

• W116, W126, W140 : les trois premières générations officielles de la Classe S (1972-1998)
• 31 août 1997 : l'accident mortel de la princesse Diana, un fait historique associé à la Classe S W140
• La Classe S, voiture de référence des chefs d'État et des dirigeants
• Pullman et Guard : un siècle de déclinaisons longues et blindées de la Classe S