Les boîtes de vitesses de la R107, du coupleur hydraulique au convertisseur de couple

Une transition technique observable dès les tout premiers exemplaires

La R107 est commercialisée avec un choix de boîtes manuelles à quatre puis cinq rapports et de boîtes automatiques dont l'architecture évolue sensiblement au fil de la carrière. Les tout premiers exemplaires de 1971 pouvaient encore recevoir, en option, une boîte automatique à quatre rapports à coupleur hydraulique (embrayage à roue de turbine uniquement, sans convertisseur de couple), une technologie déjà connue des gammes W108/109/111. Avec l'arrivée de la technologie de la nouvelle Classe S W116, d'abord éprouvée aux États-Unis sur la berline W108 américaine dès fin 1969, les versions automatiques à moteur V8 huit cylindres reçoivent un authentique convertisseur de couple (avec une roue de déviation supplémentaire) associé à une boîte automatique à trois rapports — remplaçant l'ancien embrayage Föttinger à quatre rapports. De nombreux clients à la sensibilité mécanique traditionnelle se montrent alors méfiants envers cette nouveauté et continuent de préférer la boîte manuelle, aujourd'hui recherchée par les collectionneurs sur les versions à moteur huit cylindres.

Le 3,5 litres, seul V8 d'après-guerre disponible en boîte manuelle de série

Un fait technique notable distingue le moteur M116 3,5 litres du reste de la gamme V8 Mercedes-Benz de l'après-guerre : il reste, tout au long de sa période de production entre 1969 et 1979, le seul V8 de la marque proposé avec une boîte manuelle de série. La boîte manuelle n'a en revanche jamais été disponible avec le plus gros moteur M117 4,5 litres, réservé aux seuls clients américains jusqu'en 1972 et vendu exclusivement avec boîte automatique.

Retour à quatre rapports automatiques en 1980, cinq rapports manuels ensuite

En 1980, la refonte de gamme qui introduit les 380 SL et 500 SL s'accompagne du passage de la boîte automatique de trois à quatre rapports — un retour, vingt ans après, à la configuration à quatre rapports déjà connue des tout premiers exemplaires de 1971, mais cette fois avec un véritable convertisseur de couple. Sur les versions manuelles, une boîte à cinq rapports complète progressivement l'offre à quatre rapports, en particulier sur les motorisations six-cylindres 280 SL puis 300 SL. L'ensemble de la transmission reste, sur toute la carrière du modèle, une propulsion classique aux roues arrière.

Voir aussi

• Les V8 M116 et M117 de la R107 : du 3,5 litres inaugural au 5,6 litres final · Les six-cylindres de la R107 : M110 puis M103, l'option raisonnable · Châssis, suspension et sécurité active de la R107 : l'héritage de la W114 · Les boîtes de vitesses de la R129, de la 4G-Tronic à la 5G-Tronic électronique