Les six-cylindres de la R107 : M110 puis M103, l'option raisonnable

Le M110, seul rescapé de la lignée Pagode

À son lancement en 1971, la R107 est exclusivement proposée avec des moteurs V8 (voir Les V8 M116 et M117 de la R107 : du 3,5 litres inaugural au 5,6 litres final) : le six-cylindres qui faisait toute la réputation de la Pagode W113 disparaît provisoirement de la gamme. Il ne revient qu'en juillet 1974 sous la forme de la 280 SL, motorisée par le M110, un bloc à deux arbres à cames en tête directement dérivé du M130 de la W113, alésé à 2 746 cm³ pour 185 ch. Cette version, plus accessible et plus économique que les V8, ne représente jamais la majorité des ventes — à peine plus de 20 % du total selon The SLSHOP — mais elle trouve un public fidèle, séduit par un agrément mécanique et une sonorité que les gros V8 américanisés ne cherchent pas à égaler. Sa puissance fluctue au gré des normes antipollution successives, retombant à 177 ch entre février 1976 et avril 1978 avant de remonter.

Le M103 et le retour du nom « 300 SL » en 1985

Lors du grand restylage de septembre 1985, le M110 cède la place à un tout nouveau six-cylindres à simple arbre à cames en tête et double rangée de chaîne de distribution, le M103, alésé à 2 962 cm³ pour 188 ch. Ce moteur n'est pas une création dédiée à la SL : il est directement importé de la berline W124 (Classe E) et de la 190 E, dont il équipe également la version M103 de la 190 E 2.6 — un exemple supplémentaire de la mutualisation croissante des moteurs entre la gamme SL et les berlines de volume, déjà à l'œuvre pour le châssis de la R107 lui-même (voir Genèse de la R107 : remplacer la Pagode sans la décevoir (1968-1971)). Ce changement de moteur s'accompagne d'un symbole fort : le retour du badge « 300 SL », abandonné depuis la disparition de la W198 originelle en 1963, dûment relayé par Mercedes-Benz elle-même via ce nouveau modèle d'entrée de gamme de la R107 restylée.

Une base mécanique commune avec la 190 E 2.3-16 Cosworth

Le six-cylindres de la R107 restylée de 1985 partage plus que son seul moteur avec la 190 E de la même époque : les jantes alliage de 15 pouces montées à l'occasion de ce restylage sont très proches de celles de la 190 E 2.3-16, et le nouveau volant reprend celui de la Classe S W126. Cette proximité technique et esthétique entre la SL d'entrée de gamme et la berline sportive développée avec Cosworth n'est pas documentée plus avant dans ce dossier ; voir le dossier consacré à la 190 E 2.3-16/2.5-16 Cosworth pour le détail complet de cette dernière, hors du périmètre du présent corpus SL.

Voir aussi

• Les V8 M116 et M117 de la R107 : du 3,5 litres inaugural au 5,6 litres final · Chronologie détaillée de la R107 (1971-1989) · De la D-Jetronic électronique à la K-Jetronic mécanique : l'injection de la R107 · Les boîtes de vitesses de la R107, du coupleur hydraulique au convertisseur de couple