Entre bricolage et artisanat professionnel : l'écosystème indépendant de la conversion Sprinter

Un marché à plusieurs étages

Contrairement au marché du camping-car traditionnel, largement dominé par une poignée de grands constructeurs finis (voir Winnebago Revel et Airstream Interstate : les grands noms de la RV américaine adoptent le châssis Sprinter), le marché de la conversion Sprinter repose sur un écosystème à plusieurs niveaux bien distincts :

• l'auto-conversion (DIY), portée par le propriétaire lui-même, représentant l'entrée de gamme du marché (dès environ 12 000 dollars de matériaux, voir Le Sprinter, référence du segment « Class B » aux États-Unis) ;
• les ateliers indépendants professionnels (upfitters), un tissu d'entreprises de taille réduite ou moyenne spécialisées dans la conversion sur mesure, à mi-chemin entre l'artisanat et la petite industrie ;
• les constructeurs de série (Winnebago, Airstream) proposant un produit fini standardisé, disponible chez un réseau de concessionnaires.

Une dynamique comparable à un précédent déjà documenté dans ce corpus

Ce tissu de carrossiers et d'aménageurs indépendants gravitant autour d'une même plateforme mécanique n'est pas un phénomène nouveau dans l'histoire de l'automobile utilitaire : ce corpus documente déjà, pour la génération précédente de vans « lifestyle », un écosystème comparable de carrossiers concurrents (Westfalia et ses rivaux) organisés autour du Volkswagen Combi — voir le dossier vw-transporter-combi/, notamment sa section consacrée aux aménagements camping-car. La différence tient surtout à l'échelle et au budget en jeu : quand l'aménagement Combi des années 1960-1970 restait relativement accessible, la conversion Sprinter haut de gamme peut aujourd'hui dépasser le quart de million de dollars tout compris (voir Le Sprinter, référence du segment « Class B » aux États-Unis).

Une offre qui va du fourgon nu au véhicule clé en main

Les annonces de vente observées par la presse spécialisée illustrent cette diversité : un même Sprinter d'occasion, une fois converti par un atelier indépendant reconnu, peut se revendre à un prix sensiblement supérieur à celui d'un véhicule neuf non aménagé équivalent — signe que la valeur perçue par la clientèle vanlife réside autant, sinon davantage, dans la qualité de l'aménagement que dans le véhicule de base lui-même.

Voir aussi

• Le Sprinter, référence du segment « Class B » aux États-Unis
• Winnebago Revel et Airstream Interstate : les grands noms de la RV américaine adoptent le châssis Sprinter
• Aux origines du #vanlife : un Volkswagen, un designer de mode et un hashtag (2011)