2015 : la transmission intégrale du Sprinter ouvre le marché du « Class B » tout-terrain

Une première dans le segment des grands fourgons cargo

Pour l'année-modèle 2015, Mercedes-Benz introduit une option de transmission intégrale (présentée alors sous l'appellation 4x4) sur l'ensemble de la gamme Sprinter (voir Deuxième génération (W906, « NCV3 »), 2006-2018), moyennant un supplément de 6 500 dollars. Le constructeur en fait à l'époque le seul véhicule du segment des fourgons cargo 2500/3500 à proposer une transmission à quatre roues motrices — un argument de différenciation immédiat face à ses concurrents directs (voir Les rivaux du Sprinter : Ford Transit, Ram ProMaster, Iveco Daily et le reste du segment des grands fourgons).

Une mécanique conçue par un spécialiste autrichien

Le système, conçu et fabriqué par le spécialiste autrichien du 4x4 Oberaigner, puis intégré à la chaîne d'assemblage du Sprinter, comprend une garde au sol relevée d'environ 10 cm, des ressorts à lames arrière recambrés, un tout nouvel essieu avant directeur équipé de jambes de force à ressort hélicoïdal renforcées, ainsi qu'une boîte de transfert dédiée répartissant la motricité selon un ratio fixe de 35/65 entre l'essieu avant et l'essieu arrière. Moyennant 300 dollars supplémentaires, une réduction courte multipliant le rapport de pont par 1,42 améliore encore la capacité de franchissement sur terrain difficile. L'engagement du mode intégral se fait par un simple bouton, qui verrouille le différentiel central.

Un déclencheur reconnu pour le marché de la conversion tout-terrain

Plusieurs sources spécialisées dans le camping-car établissent un lien de cause à effet direct entre cette option de 2015 et l'essor, à partir de la fin des années 2010, du segment des Class B « tout-terrain » ou « overland » — une catégorie popularisée notamment par le Winnebago Revel (voir Winnebago Revel et Airstream Interstate : les grands noms de la RV américaine adoptent le châssis Sprinter). Cette option technique constitue ainsi, avec l'introduction de la traction avant en 2018 sur la génération suivante (voir Troisième génération (VS30/W907), depuis 2018), l'une des deux grandes ruptures en matière de transmission dans l'histoire récente du modèle.

Voir aussi

• Winnebago Revel et Airstream Interstate : les grands noms de la RV américaine adoptent le châssis Sprinter
• Aux origines du #vanlife : un Volkswagen, un designer de mode et un hashtag (2011)
• Deuxième génération (W906, « NCV3 »), 2006-2018
• Les rivaux du Sprinter : Ford Transit, Ram ProMaster, Iveco Daily et le reste du segment des grands fourgons