Les prédécesseurs du Sprinter : L 319, T2 « Düsseldorfer » et T1/TN « Bremer Transporter » (1955-1995)

Avant le Sprinter, la gamme utilitaire de Mercedes-Benz repose sur une lignée de véhicules identifiés par des codes numériques plutôt que par un nom commercial — une pratique que le Sprinter rompra précisément en 1995 (voir 1995 : la genèse du Sprinter, première Mercedes-Benz à porter un nom plutôt qu'un code). Trois générations se succèdent sur quarante ans.

Le Mercedes-Benz L 319 (1955-1968)

Premier modèle du constructeur dans cette catégorie intermédiaire — plus gros qu'une camionnette de livraison classique, plus petit qu'un poids lourd léger de l'époque —, le L 319 est produit à partir de 1955. Sa fabrication et celle de sa variante autobus O 319 sont transférées en 1962 à Düsseldorf, alors que la production était auparavant répartie entre Sindelfingen (utilitaire) et Mannheim (autobus). C'est cette implantation à Düsseldorf, encore active aujourd'hui pour le Sprinter (voir Düsseldorf et Ludwigsfelde, le socle industriel allemand du Sprinter), qui pose le socle industriel de toute la lignée.

Le T2, dit « Düsseldorfer Transporter » (1967-1996)

Le successeur du L 319, portant les désignations internes L 406 à L 613, entre en production à Düsseldorf en 1967, d'où son surnom de « Düsseldorfer ». Après environ douze ans de carrière, il a déjà trouvé environ 125 000 acheteurs pour succéder au L 319, plafonné à 3,6 tonnes. Près d'un demi-million d'exemplaires sortent de l'usine de Düsseldorf à la fin de sa période de production principale, en 1986. Le T2 continue ensuite d'être assemblé jusqu'en 1991 à Düsseldorf puis jusqu'en 1996 à Ludwigsfelde, avec des sites additionnels en Espagne, en Iran, en Argentine, au Venezuela et en Égypte. Contrairement au T1 (ci-dessous), le T2 couvre des gammes de poids plus lourdes, jusqu'au segment du poids lourd léger — un positionnement qui explique pourquoi il survit plusieurs années après l'arrivée du Sprinter, avant d'être remplacé sur ce créneau spécifique par le Mercedes-Benz Vario plutôt que par le Sprinter lui-même.

Le T1, dit « TN » ou « Bremer Transporter » (1977-1995)

C'est ce modèle, et non le T2, qui constitue le prédécesseur direct du Sprinter sur le segment du fourgon de livraison proprement dit. Présenté en avril 1977 par Daimler-Benz, portant en interne la désignation T1 (ainsi que l'appellation TN, pour Transporter Neu), il est d'abord construit à Brême (1977-1984), d'où son surnom de « Bremer Transporter », avant un transfert progressif vers Düsseldorf (1983-1995). Trois empattements et une plage de poids total en charge de 2,55 à 4,6 tonnes structurent la gamme, déclinée en minibus, fourgon tôlé ou plateau, avec des versions à cabine double.

Sa motorisation initiale associe un quatre-cylindres Diesel OM616 (2 404 cm³, 65 ch) et un quatre-cylindres essence M115 (2 307 cm³, 85 ch), le Diesel représentant environ 90 % des ventes contre 10 % pour l'essence — un rapport qui annonce déjà la martingale Diesel du Sprinter. En 1981, un cinq-cylindres Diesel OM617 (2 998 cm³, 88 ch) rejoint la gamme pour la catégorie la plus lourde (4,6 t). En toute fin de carrière (1988-1995), les OM601/23 et OM602/29 arrivent, valant au véhicule une distinction « Diesel 1989 ».

Après 18 ans de carrière et environ 970 000 exemplaires produits, le T1/TN cesse d'être fabriqué en 1995, remplacé par le « T1N » — la désignation interne du tout premier Sprinter, qui reprend ainsi paradoxalement un code très proche de celui du modèle qu'il enterre commercialement (voir 1995 : la genèse du Sprinter, première Mercedes-Benz à porter un nom plutôt qu'un code).

Voir aussi

• 1995 : la genèse du Sprinter, première Mercedes-Benz à porter un nom plutôt qu'un code
• Düsseldorf et Ludwigsfelde, le socle industriel allemand du Sprinter
• Chronologie générale du Sprinter, de 1995 à la quatrième génération annoncée
• Première génération (W901-905), 1995-2006