Freins, roues et pneumatiques du Sprite/Midget

Des tambours hérités de la Morris Minor, vite dépassés

Le Sprite Mk I est équipé de freins à tambour de seulement 178 mm (7 pouces) aux quatre roues, directement empruntés au montage de la petite Morris Minor. Ce dimensionnement se révèle rapidement inadapté aux performances réelles de la voiture, en particulier à haute vitesse soutenue ou en usage sportif — un défaut relevé sans détour par plusieurs sources contemporaines et rétrospectives.

L'arrivée des disques à l'avant (octobre 1962)

La solution intervient en même temps que le passage au bloc 1098 cm³, en octobre 1962 : des freins à disque à l'avant remplacent les tambours, apportant une amélioration de freinage jugée considérable par Wikipédia anglophone. Les tambours arrière subsistent, un choix qui restera invariable jusqu'à la toute fin de la production en 1979 — le Sprite/Midget ne recevra jamais de freins à disque aux quatre roues, contrairement à des cousines plus onéreuses comme la MGB.

Roues à rayons puis jantes « Rostyle »

Les roues à rayons de 13 pouces (13x4″) deviennent une option disponible au même moment que les freins à disque, en 1962 — une évolution esthétique autant que technique, très recherchée aujourd'hui par les collectionneurs. En 1969-1970, les jantes en acier à motif « Rostyle » (du nom du fournisseur Rubery Owen), à l'aspect de jante alliage bien que toujours en acier embouti, deviennent l'équipement standard, les roues à rayons restant néanmoins disponibles en option jusqu'à la fin de la production. Les pneumatiques d'origine sont des Dunlop à carcasse diagonale (« crossply »), en 5.20x13 ou 5.60x13 selon les marchés d'exportation, avant l'apparition en option de pneus radiaux Pirelli Cinturato 145HR13 sur les dernières générations.

Une exception curieuse et vite corrigée : le pare-brise « anti-éblouissement »

Un détail cosmétique de 1970 mérite d'être mentionné pour son caractère anecdotique : les tout premiers Sprite de l'année-modèle 1970 reçoivent un cadre de pare-brise et des bras d'essuie-glace peints en noir mat « anti-éblouissement », une mode alors en vogue sur les muscle cars et voitures de rallye américaines. La finition se révèle coûteuse à produire et impopulaire auprès de la clientèle : seule une vingtaine d'exemplaires en sont dotés avant un retour rapide à la finition métal poli d'origine.

Voir aussi

• La suspension arrière du Sprite/Midget — des lames quart-elliptiques aux semi-elliptiques · Sprite Mark II et MG Midget Mark I (1961-1964) — la carrosserie « square-body » · Sprite Mark IV et MG Midget Mark III (1966-1974) — le 1275 cm³ et l'uniformisation progressive
• Guide d'achat et cote du Sprite/Midget