MG Austin-Healey Sprite / MG Midget

La popularité durable du « Frogeye » a nourri, des décennies après l'arrêt de sa production, toute une petite industrie de répliques et de conversions confidentielles bâties sur la base mécanique du Sprite ou du Midget — un phénomène comparable, quoique de…

La toute dernière MG Midget quitte les chaînes de l'usine d'Abingdon-on-Thames le 7 décembre 1979, après 73 899 exemplaires construits pour cette seule version 1500 depuis 1974. Les 500 derniers exemplaires vendus sur le marché domestique britannique sont…

Le badge Austin-Healey s'éteint discrètement en 1971, à contretemps de la carrière commerciale du modèle lui-même : le Sprite se vend encore correctement à cette date, et rien dans sa position sur le marché ne justifiait techniquement un arrêt de production…

Le Sprite naît d'un constat commercial précis formulé au sein de la British Motor Corporation au milieu des années 1950 : le catalogue du groupe ne compte plus, depuis la disparition de l'Austin Seven sportive d'avant-guerre, aucun roadster réellement bon…

Sous deux noms distincts se cache, l'essentiel de leur carrière durant, une seule et même voiture : l'Austin-Healey Sprite (1958-1971) et le MG Midget (1961-1979) forment le cas d'école le plus cité du « badge engineering » pratiqué par la British Motor…

Innocenti, le partenaire industriel italien de BMC déjà connu dans ce corpus pour sa propre version de la Mini (voir Innocenti — la Mini à l'italienne, de Lambrate à De Tomaso et Fiat, dossier austin-mini/), applique la même recette au Sprite : reprendre le…

Annoncé fin juin 1961, le premier MG Midget n'est, pour reprendre les mots de Wikipédia anglophone, qu'« une version du Sprite Mark II Deluxe légèrement plus chère et affublée d'un autre badge ». Il s'agit là d'un cas de badge engineering d'autant plus…

Dernière évolution majeure de la lignée, le Midget 1500 est resté dans les mémoires des passionnés pour une ironie industrielle qui ne doit rien au hasard : c'est un moteur Triumph, et non un second bloc MG ou même le B-Series de la MGB, qui propulse les tout…

Comme de nombreux modèles britanniques de l'après-guerre, le Sprite puis le Midget ont fait l'objet d'un assemblage local en Australie, sous forme de kits CKD (« Completely Knocked Down », caisses et mécaniques expédiées démontées depuis le Royaume-Uni puis…

Entre 1960 et 1964, un projet mené sous le nom de code ADO34 explore une voie radicalement différente de celle qui aboutira au Sprite/Midget de série : un petit roadster à traction avant, bâti sur les organes mécaniques de la Mini plutôt que sur…

Le tout premier Sprite reste, plus de soixante ans après son lancement, l'exemplaire le plus immédiatement reconnaissable de toute la lignée — et le seul qui n'ait jamais eu d'équivalent badgé MG, le Midget n'apparaissant qu'à la génération suivante.

Annoncé fin mai 1961, le Sprite Mark II abandonne d'un coup toute l'excentricité stylistique du « Frogeye » au profit d'une silhouette nettement plus conventionnelle — un choix qui vaut à cette génération et aux suivantes le surnom collectif de « square-body…

Annoncé en mars 1964, le Sprite Mark III (Midget Mark II côté MG) conserve la cylindrée de 1098 cm³ de la génération précédente, mais avec un bloc-moteur renforcé et des paliers de vilebrequin agrandis à deux pouces — une réponse directe aux problèmes de…

Présentée au Salon de Londres d'octobre 1966, cette ultime génération commune aux deux badges reçoit le plus gros bloc A-Series jamais monté sur la voiture : 1275 cm³. Les passionnés de l'époque espéraient la version pointue de ce moteur, celle qui équipait…

Du premier « Frogeye » de 1958 au dernier Midget Mark III de 1974, toute la lignée Sprite/Midget partage la même famille motrice que la Mini : le quatre-cylindres BMC A-Series, dont l'histoire complète (origines, paternité de la culasse chez Harry Weslake…

Techniquement, l'arrivée du bloc Triumph sur le Midget ne se limite pas à un simple remplacement moteur : c'est toute la chaîne cinématique qui est repensée pour l'occasion.

Comme la quasi-totalité des BMC à moteur A-Series, le Sprite et le Midget sont alimentés tout au long de leur carrière classique par des carburateurs SU à dépression constante — dont le principe de fonctionnement général est déjà détaillé dans ce corpus (voir…

La transmission du Sprite/Midget évolue par étapes discrètes mais significatives sur les vingt et une années de la carrière commune des deux badges, sans jamais atteindre la sophistication de l'overdrive Laycock de Normanville offert en option sur la MGB ou…

Le Sprite Mk I est équipé de freins à tambour de seulement 178 mm (7 pouces) aux quatre roues, directement empruntés au montage de la petite Morris Minor. Ce dimensionnement se révèle rapidement inadapté aux performances réelles de la voiture, en particulier…

À l'avant, le Sprite/Midget conserve toute sa carrière un schéma classique à ressorts hélicoïdaux et triangles, avec le bras de l'amortisseur à levier Armstrong faisant office de biellette supérieure de suspension — un montage hérité de l'Austin A35. C'est à…

Pièce mécanique par pièce mécanique, le Sprite et le Midget sont, tout au long de leur carrière commune, une seule et même voiture. Ce qui les distingue à l'œil se limite, génération après génération, à une poignée de détails cosmétiques dont l'ampleur va en…

Au-delà de son esthétique immédiatement reconnaissable, le Sprite Mk I de 1958 marque une étape technique significative dans l'histoire de la construction automobile de série : selon Wikipédia, il s'agit de la première voiture de sport produite en grand…

À sept mois de l'année-modèle 1974, le Midget reçoit d'abord des blocs de caoutchouc surdimensionnés greffés sur ses pare-chocs chromés d'origine — surnommés « Sabrinas », en référence espiègle à une actrice britannique de l'époque réputée pour un physique…

Le magazine britannique The Motor a testé successivement plusieurs générations du modèle, livrant une image chiffrée assez précise de sa progression :

Kim Henson, dans sa synthèse pour Wheels Alive, insiste sur un point d'entretien souvent sous-estimé : la suspension avant nécessite un graissage régulier, idéalement tous les 1 600 km, faute de quoi les pivots de fusée (« king pins ») et leurs bagues, ainsi…

Comme la quasi-totalité des voitures britanniques bon marché des années 1960-1970, le Sprite/Midget affiche une réputation de corrosion facile, aggravée dans son cas par une construction monocoque où la tôle de carrosserie assure directement une part…

Parmi les épisodes les plus singuliers de la carrière sportive du modèle figure la construction d'une paire de coupés de compétition entièrement spéciaux, nés de l'initiative d'un pilote-concessionnaire plutôt que d'un programme d'usine planifié de longue…

Pensé dès l'origine comme une voiture abordable plutôt que comme une machine de course, le Sprite/Midget n'en a pas moins mené, dès sa première année commerciale, une carrière sportive continue et honorable, entretenue aussi bien par les écuries officielles…

Au-delà des résultats obtenus en course (voir Palmarès sportif du Sprite/Midget — Sebring, Le Mans, Alpine Rally), la préparation technique des Sprite officielles engagées par BMC mérite d'être détaillée pour elle-même : elle illustre un travail d'ingénierie…

Peu de classiques britanniques d'entrée de gamme bénéficient d'un tissu associatif aussi dense que le Sprite/Midget, réparti entre plusieurs clubs spécialisés qui se recoupent et coopèrent plus qu'ils ne se concurrencent.

Il existe une manière, devenue courante dans la presse automobile anglophone depuis les années 2000, de présenter le Sprite/Midget à un public qui n'a pas connu directement les années 1960-1970 : le décrire comme l'ancêtre spirituel de la Mazda MX-5 (Miata)…

Plus de quarante ans après l'arrêt de sa production, le Sprite/Midget occupe toujours, sur le marché de la voiture de collection britannique, la même niche qu'à son lancement : celle de l'entrée de gamme accessible, cette fois non plus au sens de voiture…

Peu de voitures populaires ont autant dû leur identité publique à un surnom spontané, jamais choisi ni même validé par leur constructeur, que le premier Sprite. L'origine technique de ce surnom — la suppression, pour raisons de coût, du mécanisme de phares…

Selon le guide d'achat Hagerty UK (2020), deux générations se distinguent par une cote sensiblement supérieure au reste de la gamme : les tout premiers Mark I (1961-1964, dans la numérotation Midget) d'un côté, les derniers 1500 à pare-chocs caoutchouc de…

Comme la plupart des BMC de cette période, le Sprite et le Midget portent un système de codes alphanumériques qui permet, à qui sait les lire, de reconstituer précisément le profil technique d'un exemplaire donné — un outil précieux pour authentifier une…