Palmarès sportif du Sprite/Midget — Sebring, Le Mans, Alpine Rally

Pensé dès l'origine comme une voiture abordable plutôt que comme une machine de course, le Sprite/Midget n'en a pas moins mené, dès sa première année commerciale, une carrière sportive continue et honorable, entretenue aussi bien par les écuries officielles BMC que par des concurrents privés.

Une entrée en lice immédiate et réussie

Dès 1958, année de son lancement, le Sprite décroche une victoire de classe au Rallye des Alpes, sous les couleurs de John Sprinzel et Willy Cave. L'année suivante, en 1959, c'est aux 12 Heures de Sebring, en Floride, que le Sprite remporte sa classe — une victoire qui sert dans le même temps d'introduction remarquée de la voiture sur le marché nord-américain, où le petit roadster britannique connaîtra un succès commercial durable.

Des noms prestigieux au volant des works cars

Le département compétition officiel de BMC engage des Sprite lors de plusieurs éditions ultérieures des 12 Heures de Sebring, avec des pilotes qui deviendront par la suite des figures majeures du sport automobile mondial : Stirling Moss, Bruce McLaren et, plus inattendu encore pour le grand public, l'acteur Steve McQueen, lui-même pilote amateur engagé — toutes ces entrées se soldant par des victoires de classe. Les mêmes works cars sont également engagées à la Targa Florio en Sicile et aux Mille Miglia de Mugello, deux épreuves d'endurance routière exigeantes pour une voiture de cette taille.

Un résultat inattendu aux 24 Heures du Mans

Le fait d'armes le plus surprenant du palmarès Sprite/Midget reste sans doute sa participation aux 24 Heures du Mans 1965 : une voiture privée y termine à une remarquable 12ᵉ place au classement général, toutes catégories confondues — un résultat d'autant plus notable que la concurrence directe sur l'épreuve inclut des prototypes bien plus puissants et bien plus onéreux. Cette performance confirme, s'il en était besoin, que la légèreté et la fiabilité mécanique du petit roadster pouvaient compenser, sur la durée d'une épreuve d'endurance, l'écart brut de puissance face à des adversaires mieux dotés.

Une pratique amateur qui perdure encore aujourd'hui

Au-delà des engagements officiels des années 1960, le Sprite/Midget demeure, près de soixante-dix ans après son lancement, l'une des bases privilégiées de la course de club amateur britannique et internationale — sa simplicité mécanique, la disponibilité de ses pièces et son faible coût d'exploitation continuant d'en faire une voiture d'initiation à la compétition historique particulièrement recherchée, y compris dans des championnats monotypes dédiés.

Voir aussi

• Les Sprite d'usine du BMC Competitions Department · Les Midget GT de Dick Jacobs — des coupés de course inspirés de l'Aston Martin DB4 · Le Sprite Mark I (1958-1961) — la voiture qui n'avait pas prévu d'avoir des yeux de grenouille
• Clubs et communauté de collectionneurs du Sprite/Midget