Les Sprite d'usine du BMC Competitions Department

Au-delà des résultats obtenus en course (voir Palmarès sportif du Sprite/Midget — Sebring, Le Mans, Alpine Rally), la préparation technique des Sprite officielles engagées par BMC mérite d'être détaillée pour elle-même : elle illustre un travail d'ingénierie de compétition nettement plus poussé que ne le laisserait supposer l'image « petit roadster économique » du modèle de série.

Des carrosseries spéciales en deux générations

Les toutes premières voitures d'usine reposent sur une carrosserie en fibre de verre disponible dans le commerce, la carrosserie Falcon, avant que le département compétition ne fasse évoluer sa stratégie vers des panneaux de carrosserie allégés mais d'apparence extérieure standard. Au milieu des années 1960, l'équipe recourt à la soufflerie du site BMC de Longbridge pour affiner l'aérodynamisme des voitures d'usine : Barry Bilbie, déjà concepteur du châssis monocoque de série (voir La carrosserie monocoque du Sprite/Midget et l'apport technique de Barry Bilbie), dessine à partir de ces données une carrosserie profilée entièrement nouvelle, construite en alliage léger Birmabright dans les ateliers Healey de Warwick par Bill Buckingham et Terry Westwood.

Des moteurs et boîtes entièrement repensés pour la course

La préparation moteur des works cars est confiée au site Courthouse Green de BMC, qui parvient à extraire de la mécanique A-Series une puissance fiable de 110 ch — un chiffre remarquable comparé aux 65 ch du 1275 cm³ de série — suffisante pour atteindre environ 240 km/h (150 mph) en pointe sur la ligne droite des Hunaudières au Mans. Des boîtes de vitesses uniques sont également développées sur le même site, certaines intégrant un cinquième rapport et un overdrive empruntés et modifiés à partir de boîtes de MGB, montés en position externe sur le carter.

Une continuité directe avec les résultats sportifs du modèle

C'est ce travail de préparation, mené en parallèle des saisons de course des années 1960, qui permet au petit roadster de rivaliser à Sebring, à la Targa Florio, à Mugello et jusqu'aux 24 Heures du Mans avec des adversaires bien plus richement motorisés (voir Palmarès sportif du Sprite/Midget — Sebring, Le Mans, Alpine Rally) — une réussite d'autant plus remarquable qu'elle repose, en définitive, sur la même architecture mécanique de base que la voiture de série vendue au plus grand nombre.

Voir aussi

• Palmarès sportif du Sprite/Midget — Sebring, Le Mans, Alpine Rally · La carrosserie monocoque du Sprite/Midget et l'apport technique de Barry Bilbie · Les Midget GT de Dick Jacobs — des coupés de course inspirés de l'Aston Martin DB4
• Le moteur A-Series sur Sprite et Midget — 948, 1098 puis 1275 cm³