La Cooper S R53 et son compresseur Eaton M45 — le sifflement qui a fait sa réputation

Lancée aux États-Unis en mars 2002, huit mois après la Cooper de base, la Mini Cooper S (R53) doit l'essentiel de son caractère à un choix technique simple mais radical : plutôt qu'un turbocompresseur, BMW retient pour ce moteur un compresseur volumétrique Eaton M45 de type Roots, entraîné mécaniquement par le moteur et associé à un échangeur air-air. Ce choix, plus coûteux et moins favorable en pure consommation qu'une suralimentation par turbo, présente un avantage immédiatement perceptible par le conducteur : une réponse à l'accélérateur instantanée, sans le moindre temps de latence, couplée à un sifflement mécanique caractéristique des engrenages à denture hélicoïdale — un bruit qui n'est pas sans rappeler, pour les connaisseurs, celui de certaines Mini Cooper préparées de l'ère classique. Ce sifflement devient, à lui seul, l'un des éléments d'identité les plus cités par la presse et les propriétaires pour expliquer l'attachement particulier suscité par la R53, jamais tout à fait retrouvé par les Cooper S turbocompressées qui lui succèdent à partir de 2006 (voir De la suralimentation mécanique au turbo — le choix technique de la Cooper S R56).

Des chiffres qui dépassent les attentes

Associé à une boîte manuelle Getrag à six rapports réputée robuste, le 1,6 litre suralimenté développe 163 ch et 155 lb-ft de couple (environ 210 N⋅m), pour un 0 à 100 km/h abattu, selon les mesures de la presse américaine de l'époque, entre 7,0 et 7,2 secondes selon les essais — un léger écart de mesure entre sources qui ne remet pas en cause la performance globale, nettement supérieure de plus d'une seconde à celle de la Cooper atmosphérique.

Le John Cooper Works GP Kit (2006) — le chant du cygne du Tritec suralimenté

En toute fin de carrière de la première génération, la Mini Cooper S reçoit, en version limitée à 2 000 exemplaires et finie à la main par le carrossier italien Bertone, le kit John Cooper Works GP : allégée d'environ 40 kg (suppression de la banquette arrière, insonorisation réduite, lève-vitres et climatisation en option), sa version reculottée du Tritec suralimenté délivre 215 ch à 7 100 tr/min et 250 N⋅m de couple à 4 600 tr/min — la puissance la plus élevée jamais tirée de ce bloc d'origine Chrysler-BMW. Seuls 459 exemplaires atteignent finalement le marché britannique, sur un objectif initial de 444.

Un talon d'Achille assumé : le vieillissement du compresseur

Le compresseur Eaton M45 a la réputation, chez les spécialistes de la marque, d'être globalement fiable sur la durée, mais de nécessiter une révision approfondie — voire une reconstruction complète chez un spécialiste — passé les 160 000 km environ, un point de vigilance à connaître pour tout acheteur d'occasion (voir Points de vigilance mécanique par génération — R50 à F56 et Guide d'achat — repères de cote et de désirabilité par génération et par version).

Voir aussi

• Le moteur Tritec en détail — les trois versions techniques et leurs applications · Le moteur Tritec — une coentreprise industrielle inattendue entre BMW et Chrysler · Première génération R50/R52/R53 (2001-2006) — fiche technique détaillée · De la suralimentation mécanique au turbo — le choix technique de la Cooper S R56 · Points de vigilance mécanique par génération — R50 à F56