Mini E (2009) — le premier essai grandeur nature de l'électrification chez Mini

Avant même que le grand public ne dispose d'une Mini électrique de série, BMW teste la formule sur le terrain avec la Mini E, une conversion électrique de la Mini Cooper de deuxième génération (R56) produite en série limitée pour un programme d'évaluation technique et commerciale plutôt que pour la vente directe. Le programme, lancé en 2009, déploie plusieurs centaines d'exemplaires — loués, et non vendus, à des particuliers sélectionnés — dans plusieurs pays : États-Unis, Allemagne, Royaume-Uni, France, Japon et Chine.

Une conversion aux compromis assumés

Contrairement aux Mini électriques de série qui suivront plus tard, la Mini E n'a jamais été conçue comme un produit fini destiné à une production de masse : sa batterie, faute d'une architecture dédiée, occupe l'intégralité de la banquette arrière et une partie du coffre, réduisant la voiture à un strict deux places — une contrainte que la génération suivante, la Mini Electric/Cooper SE de 2020, corrigera grâce à une batterie repensée en forme de T logée entre les sièges avant et sous la banquette arrière (voir Mini Electric / Cooper SE (2020) — la première Mini électrique de série, entre éloges et réserves).

Un maillon dans la stratégie électrique plus large du groupe BMW

Le programme Mini E ne doit pas être lu comme une initiative isolée, mais comme la première étape d'un apprentissage technologique progressif au sein du groupe BMW : les enseignements tirés de son exploitation en conditions réelles, complétés par ceux d'un second programme d'essai (BMW ActiveE, sur base Série 1), nourrissent directement le développement de la BMW i3, premier véhicule électrique produit en série par le groupe, lancée en 2013 — dont la chaîne de traction sera à son tour reprise, quelques années plus tard, sur la Mini Electric/Cooper SE de série. Le logo rond en forme de prise électrique stylisée, conçu spécifiquement pour la Mini E en 2008, sera lui aussi conservé sur l'ensemble des Mini électriques ultérieures.

Voir aussi

• Mini Electric / Cooper SE (2020) — la première Mini électrique de série, entre éloges et réserves · La Mini Cooper électrique J01 (2023) — conçue avec Great Wall Motor, fabriquée en Chine · Châssis et suspension — évolution technique de la R50 à la génération électrique