La genèse de l'Armada — le Nissan Revival Plan de Carlos Ghosn et le Salon de New York 2003

Un produit direct du redressement Ghosn

L'Armada naît directement du Nissan Revival Plan, le programme de redressement industriel piloté par Carlos Ghosn à partir de 1999 après la prise de participation de Renault dans le capital de Nissan. Dans le cadre de ce plan, la marque décide de s'attaquer pour la première fois de son histoire au segment nord-américain du très grand SUV pleine taille à châssis-échelle, jusque-là dominé sans partage par les constructeurs américains (Chevrolet Tahoe/Suburban, Ford Expedition, GMC Yukon) — un segment que Nissan n'avait alors aucun moyen de servir avec sa gamme existante, plus compacte (Pathfinder, Xterra). Le développement du véhicule s'étend de 1999 à 2003 ; le gel définitif du design est acté en juillet 2001, sous la direction conjointe des designers Shiro Nakamura et Diane Allen, avec Yuzo Sakita et Larry Dominique comme ingénieurs en chef du programme.

Un dévoilement au Salon de New York, une commercialisation à l'automne

Le véhicule est dévoilé le 17 avril 2003 au Salon international de l'automobile de New York, sous une appellation aujourd'hui largement oubliée : « Nissan Pathfinder Armada », qui rattache explicitement le nouveau grand SUV à la gamme Pathfinder existante plutôt que de le lancer comme un nom autonome. La production démarre le 14 août 2003 à l'usine de Canton (Mississippi), et les premières ventes commencent le 1ᵉʳ octobre 2003, pour un millésime 2004. Le nom « Pathfinder » est abandonné dès le millésime 2005, l'appellation se simplifiant en simple « Nissan Armada » avec un nouveau jeu de badges — un choix de nomenclature qui n'est pas sans écho avec la valse des noms commerciaux déjà documentée côté Patrol (voir Un nom, plusieurs habillages commerciaux — Patrol, Safari, Armada, QX56/QX80, Royale dans le dossier nissan-patrol/), bien que les deux véhicules soient, à cette date de 2003-2004, techniquement sans le moindre rapport entre eux (voir La chronologie exacte de la relation Armada/Patrol : trois générations, deux histoires bien distinctes).

Le sens du nom

« Armada » est un mot espagnol et portugais désignant une flotte de guerre, popularisé en français comme en anglais par le souvenir de l'Invincible Armada espagnole de 1588. Aucune source rassemblée pour ce dossier ne documente d'anecdote de baptême aussi précise que celle parfois racontée pour d'autres noms Nissan de la même période ; le choix semble s'inscrire simplement dans une tendance de l'époque à donner aux grands véhicules nord-américains des noms à consonance imposante et martiale, dans la même veine que le Titan (le pick-up cousin dont l'Armada partage la plate-forme, voir La première génération (TA60, 2003-2015) : un grand SUV bâti sur le pick-up Titan, sans aucun lien avec le Patrol).

Voir aussi

• La première génération (TA60, 2003-2015) : un grand SUV bâti sur le pick-up Titan, sans aucun lien avec le Patrol
• La chronologie exacte de la relation Armada/Patrol : trois générations, deux histoires bien distinctes
• Un marché quasi exclusivement nord-américain, à rebours du rayonnement mondial du Patrol