Le 240RS — la voiture officielle de Nissan en Championnat du monde des rallyes, écrasée par les quatre roues motrices du Groupe B

Avant que la Silvia ne devienne, des décennies plus tard, une référence de la préparation drift, elle a d'abord été, brièvement, l'arme officielle de Nissan en rallye mondial — au beau milieu de l'une des périodes les plus radicales de toute l'histoire de cette discipline.

Un châssis d'homologation né d'une impasse

Construit sur la base de la troisième génération S110 (voir S10, S11 et S110 (1975-1983) — la Silvia devient un modèle de grande diffusion, entre choc pétrolier et rotatif avorté deux fois), le Nissan 240RS (code interne BS110) est un coupé propulsé par le 4 cylindres DOHC 2,4 litres FJ24, dérivé du FJ20 de série porté à une cylindrée supérieure. Environ 200 exemplaires routiers sont construits entre 1983 et 1985 dans le seul but d'obtenir l'homologation nécessaire pour concourir en catégorie Groupe B — 150 en conduite à gauche et 50 en conduite à droite, dont une trentaine seulement seront effectivement engagées en compétition, en championnat du monde comme dans diverses épreuves nationales. Le choix de ce châssis n'était d'ailleurs pas le plan initial de Nissan : la version RS-X à moteur FJ20ET turbocompressé de la S12 aurait été le candidat préféré du constructeur, mais elle n'atteint jamais le seuil de 5 000 exemplaires vendus exigé par le règlement d'homologation de la FIA pour ce marché uniquement japonais, contraignant Nissan à se rabattre en urgence sur le 240RS.

Un palmarès honorable mais jamais victorieux au plus haut niveau

Piloté notamment par Timo Salonen, Shekhar Mehta et Mike Kirkland, le 240RS dispute le Championnat du monde des rallyes de 1983 à 1985. Son meilleur résultat reste une deuxième place au Rallye de Nouvelle-Zélande 1983 — un résultat solide, mais qui ne se transforme jamais en victoire d'étape au plus haut niveau mondial. La raison est avant tout structurelle plutôt que liée à un défaut de conception du 240RS lui-même : la voiture doit affronter, dans la même catégorie, des rivales à quatre roues motrices bien plus radicales, au premier rang desquelles l'Audi Quattro (déjà documentée dans ce corpus, voir le dossier audi-quattro/), la Lancia 037, la Peugeot 205 Turbo 16 et la Toyota Celica Twincam Turbo. Face à cette nouvelle génération de rallye-raid propulsée par la transmission intégrale, un coupé à propulsion classique comme le 240RS, aussi bien construit soit-il, ne pouvait structurellement pas rivaliser à armes égales.

La fin du Groupe B met un terme prématuré au programme

L'interdiction du Groupe B par la FIA, décidée fin 1986 après plusieurs accidents mortels ayant endeuillé la discipline, signe également la fin de carrière du 240RS propulsé par le FJ24 — Nissan n'ayant jamais développé de remplaçant direct pour cette catégorie avec sa gamme Silvia. Le constructeur doit alors rapidement identifier une autre base pour poursuivre son programme international, une transition qui donnera naissance au programme rallye suivant de la lignée (voir Le 200SX V6 en rallye (1986-1989) — un choix moteur atypique homologué grâce au marché américain).

Un épisode d'homologation parallèle resté anecdotique

La même génération S110 connaît, en 1982, un autre épisode d'homologation resté largement anecdotique : Nissan fait alors homologuer la Silvia de série comme simple variante de carrosserie de la Datsun Violet (A10), sous le nom Datsun Violet GTS, en réutilisant le moteur double arbre à cames LZ20B déjà engagé en compétition sur la Violet elle-même. Cette Violet GTS dispute le Rallye du Portugal 1982 (abandon sur casse de suspension du pilote Timo Salonen) puis le Rallye de Nouvelle-Zélande de la même année (4ᵉ place, toujours avec Salonen) — un montage réglementaire habile mais commercialement confidentiel, qui n'aura pas de suite après 1982.

Voir aussi

• S10, S11 et S110 (1975-1983) — la Silvia devient un modèle de grande diffusion, entre choc pétrolier et rotatif avorté deux fois
• Des moteurs L-series au DOHC FJ20 — la préhistoire mécanique de la Silvia, avant le règne du SR20
• Le 200SX V6 en rallye (1986-1989) — un choix moteur atypique homologué grâce au marché américain