Direction à crémaillère, freins hydrauliques et suspensions : la modernité châssis de la 203

Une réponse directe aux critiques essuyées par la 402

Le cahier des charges de la 203 accorde une place explicite à la sécurité active, en réaction aux critiques qu'avait essuyées la devancière d'avant-guerre, la 402, sur son freinage jugé insuffisant (voir Genèse de la Peugeot 203 : reconstruire Peugeot dans la France d'après-guerre). La 203 reçoit ainsi des freins hydrauliques à tambours sur les quatre roues, une amélioration significative saluée par l'ensemble des sources consultées.

Une direction à crémaillère précise et maniable

Autre marque de modernité technique pour une voiture de grande diffusion de la fin des années 1940 : la 203 adopte une direction à crémaillère, que motorlegend.com décrit comme « douce et précise ». Combinée à un rayon de braquage très faible, elle procure à la voiture une excellente maniabilité, un point relevé aussi bien par la presse d'époque que par l'essai rétrospectif de newsdanciennes.com (voir Au volant d'une 203 C : impressions de conduite d'une populaire increvable), qui note que ce faible rayon de braquage laisse entrevoir « tout l'intérêt du retour des citadines à la propulsion, des décennies plus tard ».

Roues avant indépendantes, essieu arrière rigide

À l'avant, les roues sont indépendantes, guidées par un ressort à lame transversal unique — une disposition simple mais efficace, qui explique en partie la légèreté de la voiture (950 kg à vide selon Wikipédia). À l'arrière, les versions tourisme (berline, cabriolet, coupé, découvrable) reposent sur un essieu rigide guidé par une tige Panhard et suspendu par deux ressorts hélicoïdaux longs et souples, tandis que les versions à vocation utilitaire ou familiale (Familiale, Commerciale, utilitaires à empattement long) reçoivent des ressorts semi-elliptiques longitudinaux, mieux adaptés à la charge et permettant un plancher plat (voir Familiale et Commerciale : les breaks de la 203 et Les utilitaires 203 : pick-up, fourgon « paquet de tabac », ambulance et châssis-cabine). Selon Shannons Club, cette combinaison de ressorts longue course à l'arrière et de bras triangulés à l'avant procure à la 203 une tenue de route étonnamment souple pour son gabarit, en comparaison directe avec la Holden australienne de la même époque (voir La 203 en Australie : assemblage local et triomphe au Redex Trial (1953-1956)).

Les évolutions de 1955

Lors de la bascule technique qui accompagne l'arrivée de la 403 et le passage à l'appellation « 203 C » (voir 1955-1960 : la cohabitation avec la 403 et l'héritage d'une lignée numérotée), les ressorts avant passent à 7 lames et le carter d'huile est modifié, en même temps que la boîte de vitesses reçoit enfin sa synchronisation complète (voir La boîte de vitesses de la 203 : le point faible unanimement reconnu).

Voir aussi

• Le moteur de la 203 : une culasse hémisphérique en Alpax volontairement bridée · La boîte de vitesses de la 203 : le point faible unanimement reconnu · Les utilitaires 203 : pick-up, fourgon « paquet de tabac », ambulance et châssis-cabine · Familiale et Commerciale : les breaks de la 203 · Au volant d'une 203 C : impressions de conduite d'une populaire increvable · La 203 en Australie : assemblage local et triomphe au Redex Trial (1953-1956)