Le raid Paris-Alger-Le Cap de 1950 : la traversée de l'Afrique en 17 jours

Un raid mené par les mêmes hommes que la Darl'Mat de record

En 1950, à peine un an après le lancement commercial de la 203 (voir Chronologie annuelle de la Peugeot 203 (millésimes 1949 à 1960)), l'équipage composé d'André Mercier et Charles de Cortanze relie Paris au Cap en passant par Alger, au volant d'une 203. Charles de Cortanze n'est pas un inconnu dans l'histoire sportive de la marque : il figurait déjà, en 1947, au volant de la 202 modifiée par Darl'Mat lors des records battus à Montlhéry (voir La 203 Darl'Mat : la version sportive confidentielle du sorcier du Lion), et un membre de la même famille, F. de Cortanze, remportera l'année suivant ce raid la Coupe des Dames au Rallye de Monte-Carlo 1951 (voir Le palmarès sportif de la 203 : dix ans de victoires en rallye aux mains d'équipages privés) — un même patronyme qui revient ainsi à plusieurs reprises dans l'histoire compétition de la 203, sans que le corpus ait pu établir avec certitude s'il s'agit d'une seule et même personne ou de plusieurs membres d'une même famille engagée dans le sport automobile.

⚠️ Une distance diversement estimée selon les sources

Selon ixocollections.com, le raid Paris-Alger-Le Cap de 1950 représente 12 000 km parcourus en 17 jours. Une recherche complémentaire a par ailleurs fait apparaître une vidéo consacrée à cette même traversée sous un titre annonçant plutôt « 15 000 km pour traverser l'Afrique » — une estimation sensiblement supérieure, mais dont la source (titre d'une vidéo grand public) est trop fragile pour être retenue comme équivalente en fiabilité à ixocollections.com. Cette divergence est consignée à titre indicatif dans sources/verification-croisee.md plutôt que tranchée arbitrairement.

Une démonstration de fiabilité à l'échelle d'un continent

Ce raid s'inscrit dans une tradition déjà ancienne de grandes traversées automobiles destinées à démontrer, grandeur nature, la fiabilité d'un modèle de série — une tradition dans laquelle Citroën (Croisière Noire, Croisière Jaune) et Renault s'étaient illustrés dès l'entre-deux-guerres sur le continent africain. Pour la 203, cette traversée Paris-Alger-Le Cap constitue l'un des tout premiers jalons d'une réputation de fiabilité qui se construira ensuite, tout au long de la décennie 1950, à la fois sur les grandes épreuves de rallye européennes (voir Le palmarès sportif de la 203 : dix ans de victoires en rallye aux mains d'équipages privés) et sur les pistes australiennes du Redex Trial (voir La 203 en Australie : assemblage local et triomphe au Redex Trial (1953-1956)).

Une légende de terrain plus difficile à documenter que celle de la 404

Contrairement à la légende africaine bien établie et richement documentée de la Peugeot 404 dans les années 1960-1980 (voir le dossier peugeot-404), la présence de la 203 sur le continent africain au-delà de ce seul raid ponctuel de 1950 reste peu documentée dans les sources consultées pour ce dossier — hormis la mention isolée d'un usage en taxi à Casablanca en 1960 (voir La 203 à l'export : devises pour la reconstruction, publicité en Indochine, taxi au Maroc). Il s'agit d'un axe de recherche qui mériterait d'être approfondi.

Voir aussi

• Le palmarès sportif de la 203 : dix ans de victoires en rallye aux mains d'équipages privés · La 203 en Australie : assemblage local et triomphe au Redex Trial (1953-1956) · La 203 à l'export : devises pour la reconstruction, publicité en Indochine, taxi au Maroc · La 203 Darl'Mat : la version sportive confidentielle du sorcier du Lion · « Une voiture increvable » : anatomie d'une réputation de fiabilité