Le toit rigide escamotable de la 206 CC — un système hérité des années 1930

Une mécanique fabriquée par Heuliez à Cerizay

Les modules toit-coffre propres à la 206 CC (voir Peugeot 206 CC (2000-2007) — le coupé-cabriolet à toit rigide escamotable) ne sont pas fabriqués à Mulhouse comme le reste de la voiture, mais à Cerizay, dans les Deux-Sèvres, par le carrossier Heuliez — une entreprise spécialisée dans la fabrication de petites séries pour des marchés de niche (cabriolets, breaks). Heuliez fabrique, assemble et peint les éléments de carrosserie spécifiques, avant que l'assemblage final de la voiture ne soit réalisé à l'usine de Mulhouse.

Un principe qui remonte aux années 1930

Le système de toit rigide escamotable de la 206 CC s'inscrit dans une filiation directe avec une invention Peugeot bien plus ancienne que le duo 206 CC/Mercedes SLK ne le laisse penser. Dans les années 1930, Georges Paulin — chirurgien-dentiste de profession, mais designer automobile amateur de grand talent — imagine et fait breveter un système de toit métallique escamotable électriquement, baptisé « Eclipse » : le toit disparaît automatiquement dans le coffre de la voiture grâce à un système de biellettes compensées, actionné par des sandows inspirés des pratiques de l'aviation naissante.

Paulin convainc le carrossier Marcel Pourtout de l'intérêt de son invention. En 1934, le duo Paulin/Pourtout rencontre Émile Darl'mat, concessionnaire Peugeot parisien, qui met à leur disposition un châssis de Peugeot 301 pour bâtir la toute première « 301 Éclipse ». En 1935, Peugeot rachète le brevet de Paulin : la Peugeot 402 Éclipse qui en résulte est considérée comme la toute première automobile de série au monde équipée d'un toit rigide escamotable motorisé — un concept que la 206 CC démocratisera près de soixante-cinq ans plus tard sur un segment beaucoup plus abordable. Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, Paulin et la carrosserie Pourtout déclineront ce système Éclipse sur plusieurs autres Peugeot (401, 601, 302, 402) ainsi que sur des modèles d'autres constructeurs (Lancia Belna, Hotchkiss, Panhard). Georges Paulin s'engagera par la suite dans la Résistance ; il sera exécuté par les autorités d'occupation allemandes au Mont-Valérien.

Une filiation revendiquée

La 206 CC et la Mercedes-Benz SLK sont ainsi les deux modèles qui relancent, en grande série et à la toute fin des années 1990, le principe du toit rigide escamotable — une formule reprise par la suite par BMW, Lexus, Volkswagen et Volvo sur différents modèles, mais dont l'origine industrielle remonte bien à Peugeot et à l'invention de Georges Paulin.

Voir aussi

• Peugeot 206 CC (2000-2007) — le coupé-cabriolet à toit rigide escamotable · Les silhouettes de la 206 comparées — dimensions par carrosserie · Genèse de la Peugeot 206 (1994-1998) — succéder à la 205