Michèle Mouton fait ses débuts en compétition sur une 304 S au Monte-Carlo 1973

Une 304 S est associée à l'un des débuts les plus marquants de l'histoire du sport automobile français : celui de Michèle Mouton, future vice-championne du monde des rallyes (1982) et première femme à remporter une épreuve du championnat du monde (Rallye de San Remo, 1981), aujourd'hui présidente de la commission Femmes en Automobile de la FIA.

Le tout premier rallye du championnat du monde

En janvier 1973, Michèle Mouton, alors âgée de vingt et un ans, prend part pour la première fois de sa vie à une compétition automobile : le Rallye Monte-Carlo 1973, qui constitue précisément la toute première épreuve de l'histoire du championnat du monde des rallyes (WRC), créé cette année-là. Elle y est copilote, aux côtés de son ami Jean Taibi, sur une Peugeot 304 S (voir La déclinaison sportive « S » de la 304 — chronologie complète pour le détail technique de cette version). Cette même épreuve est également, plus largement, celle où une autre 304 de la marque est engagée avec le soutien du réseau Peugeot (voir La 304 en compétition — Tour de Corse 1970, records Diesel de Montlhéry, Critérium de Provence).

Une révélation qui change une trajectoire

Selon le récit qu'en fait la communauté spécialisée dans l'histoire du sport automobile féminin, cette expérience de copilote constitue une véritable révélation pour la jeune native de Grasse, qui découvre à cette occasion son propre goût pour la conduite sportive. Elle décide dans la foulée de devenir elle-même pilote, avec un premier engagement au volant d'une Alpine-Renault A110 lors du Rallye Paris-Saint-Raphaël féminin, avant de faire ses débuts officiels en championnat du monde des rallyes dès 1974 (Tour de Corse, 12ᵉ place), puis de connaître la carrière que l'on sait : titres de championne de France et d'Europe féminine de 1974 à 1978, victoire chez Fiat France au Tour de France automobile et au rallye des Charbonnières en 1978, engagement chez Audi de 1981 à 1984 au volant de la légendaire Quattro à quatre roues motrices, seule victoire féminine de l'histoire en épreuve du championnat du monde des rallyes (Sanremo 1981) et vice-championnat du monde 1982.

Une anecdote fondatrice, aujourd'hui documentée par la mémoire du sport automobile

Cette anecdote, aujourd'hui reprise par plusieurs biographies consacrées à Michèle Mouton, fait de la modeste 304 S de tourisme le point de départ, presque fortuit, de l'une des plus grandes carrières du rallye mondial — un contraste saisissant avec l'Audi Quattro de groupe B qui allait, moins de dix ans plus tard, la révéler au monde entier.

Voir aussi

• La déclinaison sportive « S » de la 304 — chronologie complète · La 304 en compétition — Tour de Corse 1970, records Diesel de Montlhéry, Critérium de Provence · Les Peugeot 304 Coupé et Cabriolet, dessinés par Pininfarina