La 304 en compétition — Tour de Corse 1970, records Diesel de Montlhéry, Critérium de Provence

Moins engagée en compétition officielle que la 504 ou, plus tard, la 205, la 304 n'en a pas moins participé à quelques épisodes marquants de l'histoire sportive Peugeot des années 1970, le plus souvent en soutien d'un engagement plus large de la marque plutôt qu'en tête d'affiche.

Tour de Corse 1970 : les débuts de l'engagement rallye de Peugeot

En 1970, Peugeot engage pour la première fois deux modèles de sa gamme sur le Tour de Corse automobile : une 504 de 100 chevaux confiée à l'équipage Guichet-Todt (Jean Guichet et un jeune Jean Todt, alors encore pilote avant de devenir dirigeant sportif), et une 304 confiée à l'équipage Jabouille-Flocon. Le pilote de cette 304, Jean-Pierre Jabouille, deviendra une décennie plus tard une figure majeure de la Formule 1, au volant de la Renault turbo dont il signera la toute première victoire en catégorie reine en 1979 — un détail qui donne, rétrospectivement, un relief particulier à cet engagement discret de la 304 en rallye. Les résultats obtenus par les deux équipages sur ce Tour de Corse 1970 confortent Peugeot dans sa décision de s'engager plus largement en compétition mondiale au cours de la décennie suivante, un engagement qui mènera, dix ans plus tard, aux succès de la 205 Turbo 16 en championnat du monde des rallyes.

Juin 1973 : la 304 Diesel bat des records à Montlhéry

Quelques jours après que la Peugeot 204 Proto Diesel eut établi huit records du monde d'endurance sur l'autodrome de Linas-Montlhéry (22 juin 1973, avec un équipage réunissant notamment Jean Todt, Jean Guichet et le Finlandais Hannu Mikkola — voir La 204 en compétition — Safari Rally, records Diesel de Montlhéry et Tour Auto, corpus peugeot-204/), certains de ces mêmes records sont à leur tour battus par une 304 Diesel, sur ce même circuit et dans la même campagne d'essais de juin 1973 (voir Le moteur Diesel de la 304 — XL4D et XiDL/XID, dernier avatar du Diesel pionnier de la 204 pour le détail du moteur concerné). 🗳️ Fait mentionné par une seule source lors de ce crawl (l'article Wikipédia consacré à la 204, en une phrase incidente) : aucune deuxième source indépendante détaillant cette campagne de records spécifiquement « 304 » n'a pu être identifiée (une base de résultats de courses sur circuit consultée pour la même date ne référence que des épreuves de vitesse sans rapport, les tentatives de record d'endurance ne relevant pas de ce type de compétition chronométrée classique). Le fait reste donc consigné avec cette réserve plutôt que comme une certitude à sourcing multiple.

L'homologation sportive de la 304, confirmée par la base officielle de la FIA

La base de données historique de la Fédération Internationale de l'Automobile recense les fiches d'homologation de plusieurs versions 304 pour la compétition, avec des dates précises qui viennent recouper et affiner la chronologie commerciale déjà établie (voir La déclinaison sportive « S » de la 304 — chronologie complète) :

• 304 berline (groupe 1) : homologuée le 2 janvier 1970, peu après son lancement commercial d'octobre 1969.
• 304 coupé et 304 cabriolet (groupe 3) : homologués le 2 octobre 1970, quelques mois après leur commercialisation d'avril 1970.
• 304 break (groupe 1) : homologué le 2 avril 1971, cohérent avec son lancement commercial la même année.
• 304 S coupé (groupe 3) : homologué le 2 juillet 1972, soit environ trois mois après le lancement commercial de la version S en avril 1972.
• 304 S cabriolet (groupe 3) : homologué seulement le 2 mai 1973, près d'un an après le coupé S — un décalage d'homologation qui n'est mentionné par aucune autre source consultée pour ce dossier, et qui pourrait suggérer un déploiement commercial légèrement différé du cabriolet S par rapport au coupé S, ou simplement une différence de calendrier administratif sans conséquence commerciale.
• 304 S berline (groupes 1 et A) : homologuée le 2 janvier 1973, ce qui confirme avec précision l'arrivée de cette version au restylage de 1973 déjà établie par ailleurs (voir Le restylage de 1973 — pavillon, tableau de bord et levier au plancher).

1975 : un équipage entièrement féminin au Critérium de Provence

Une 304 est engagée au Critérium de Provence 1975 par un équipage entièrement féminin, formé de Marianne Hoepfner et de Michèle Espinosi-Petit, dite « Biche » — un fait suffisamment rare dans le sport automobile français des années 1970 pour avoir été retenu par la mémoire collective des passionnés de rallye historique. Cet engagement fait écho, deux ans plus tôt, aux tout débuts d'une autre figure féminine majeure du rallye associée à la 304 : voir Michèle Mouton fait ses débuts en compétition sur une 304 S au Monte-Carlo 1973.

Une présence discrète mais réelle en rallye historique aujourd'hui

Plusieurs exemplaires de 304 S ayant couru en compétition dans les années 1970 (dont au moins un ayant participé au Rallye Monte-Carlo 1973) ont depuis été restaurés et reprennent part, dans les années 2020, aux éditions du Rallye Monté-Carlo Historique, aux côtés d'autres youngtimers et de voitures de collection françaises.

Voir aussi

• Le moteur Diesel de la 304 — XL4D et XiDL/XID, dernier avatar du Diesel pionnier de la 204 · Michèle Mouton fait ses débuts en compétition sur une 304 S au Monte-Carlo 1973 · La déclinaison sportive « S » de la 304 — chronologie complète
• La 204 en compétition — Safari Rally, records Diesel de Montlhéry et Tour Auto (corpus peugeot-204/)