Le fuselage tube d'acier soudé recouvert de toile : la structure « rag and tube »

Un principe hérité de l'aviation légère des années 1930

Le fuselage du J-3 Cub repose sur une ossature de tubes d'acier soudés, habillée d'une toile tendue — un principe de construction couramment désigné par l'expression anglaise « rag and tube » (littéralement, chiffon et tube), qui reste la marque de fabrique de toute la lignée Cub jusqu'au Super Cub. Le fuselage accueille deux occupants assis en tandem (l'un derrière l'autre), une disposition qui deviendra elle aussi caractéristique de la silhouette du Cub.

Des spécifications de tubes précises

L'acier utilisé pour la fabrication du fuselage d'origine est de l'acier au carbone 1025, complété selon les organes par du tube 4130, en version sans soudure pour la plupart des éléments à l'exception de ceux explicitement identifiés comme soudés. Les diamètres extérieurs et les épaisseurs de paroi varient selon la fonction de chaque élément — longerons, membrures de train d'atterrissage, cadres de fuselage — un souci de rationalisation des matériaux qui participe directement à la légèreté et au faible coût de fabrication de l'appareil.

Une philosophie de conception délibérément simple

Ce choix constructif n'est pas un pis-aller technique mais un parti pris assumé : la simplicité et la légèreté de la structure tube-et-toile s'inscrivent directement dans la philosophie de conception du Cub, pensé dès l'origine pour rester abordable et facile à fabriquer en série, tout en autorisant des réparations relativement accessibles pour un atelier équipé de manière rudimentaire.

Voir aussi

• La voilure du Cub : longerons en épicéa et nervures « Piper T-rib » · Inspecter la structure tubulaire : le risque de corrosion caché sous la toile · Le recouvrement de toile : de la conversion Ceconite à la facture du chantier