Walter Jamouneau, l'incendie de 1937 et la naissance du J-3 à Lock Haven

Un employé redessine le Cub pendant l'absence du fondateur

En 1936, pendant un arrêt maladie de C. Gilbert Taylor, l'ingénieur maison Walter Jamouneau profite de son absence pour retravailler en profondeur un Cub existant : capot moteur revu, angles arrondis qui définissent désormais la silhouette classique du Cub, ainsi qu'une dérive verticale intégrée et une roulette de queue orientable. Le résultat donne naissance au modèle J-2. Taylor, à son retour, désapprouve initialement ces modifications non sollicitées, mais William Piper soutient Jamouneau et impose les changements — un épisode fondateur qui illustre le basculement du pouvoir de décision de Taylor vers Piper au sein de l'entreprise.

Un incendie qui déplace toute la production

La production du J-2 s'interrompt brutalement en 1937 lorsqu'un incendie ravage l'usine. Piper saisit l'occasion pour transférer l'ensemble de son activité à Lock Haven, en Pennsylvanie, ville qui restera durablement associée au nom du Cub. C'est dans cette nouvelle usine que Jamouneau poursuit l'affinage du dessin, avec une sellerie plus confortable, davantage d'espace pour les jambes et des commandes de vol perfectionnées, donnant naissance au modèle J-3.

Le J-3, lancé en 1938

Le Piper J-3 Cub est officiellement lancé en 1938, propulsé dans sa toute première version par un moteur Continental A-40 de 40 chevaux, pour un prix de vente d'un peu plus de 1 000 dollars. L'appareil rencontre un succès immédiat auprès du public aviateur, porté par un dessin simple, un coût d'acquisition modeste et des qualités de vol jugées particulièrement indulgentes pour l'apprentissage.

Voir aussi

• William Piper rachète les actifs de Taylor Aircraft après la faillite de 1930 · Le Civilian Pilot Training Program : le J-3 comme avion-école national (1939-1941) · Le fuselage tube d'acier soudé recouvert de toile : la structure « rag and tube »