Le klaxon « bip-bip » — une prouesse d'ingénierie sonore devenue signature du modèle

Un défi technique au-delà du simple gadget marketing

Reproduire fidèlement le fameux « bip-bip » du personnage de dessin animé Road Runner (voir L'idée du siècle un samedi matin — la licence Warner Bros. pour le nom et le klaxon) supposait de s'éloigner radicalement du principe de fonctionnement d'un klaxon automobile classique. HotCars, dans un reportage consacré spécifiquement à ce dispositif, détaille sa conception : contrairement à un avertisseur sonore traditionnel, ce klaxon ne dispose d'aucun pavillon en forme de trompette destiné à amplifier le son. Il s'appuie au contraire sur le châssis même de la voiture comme caisse de résonance, grâce à un support de fixation métallique de forme triangulaire spécifiquement étudié pour cet usage — c'est cette combinaison entre le mécanisme sonore proprement dit et sa méthode de fixation qui permet d'obtenir une sonorité aussi proche que possible de l'originale du dessin animé.

Un coût de développement distinct du montant de la licence

Selon Wikipédia EN et HotCars, ce klaxon aurait nécessité un investissement spécifique de 10 000 dollars, distinct des 50 000 dollars versés à Warner Bros. pour les seuls droits d'usage du nom et de l'image des personnages (voir L'idée du siècle un samedi matin — la licence Warner Bros. pour le nom et le klaxon) — soit 60 000 dollars au total pour l'ensemble de l'opération. Ate Up With Motor, de son côté, ne mentionne pas ce second montant et se contente d'indiquer que le service ingénierie de Chrysler s'est chargé de modifier le klaxon existant de la Belvedere pour approcher la sonorité recherchée, sans détailler de coût de développement séparé — une divergence mineure entre les sources consultées, consignée ici sans arbitrage.

Un dispositif conservé jusqu'au tout dernier exemplaire produit

Fait révélateur de l'attachement de Plymouth à ce détail, ce klaxon reste au catalogue sans interruption de 1968 jusqu'au tout dernier millésime du nom Road Runner en 1980, y compris durant les années où celui-ci n'est plus qu'un simple pack d'habillage sur la compacte Volaré (voir 1976-1980 — quand le Road Runner devient un simple habillage sur la compacte Volaré) — c'est-à-dire bien après que la voiture elle-même ait perdu l'essentiel de ses attributs de muscle car. HotCars y voit, à raison, la preuve que ce klaxon constituait l'élément le plus durablement identitaire de l'ensemble du concept, davantage encore que la puissance du moteur ou les décalques de carrosserie.

Une ambition marketing d'une ampleur inédite pour l'automobile américaine

Au-delà de sa seule prouesse technique, ce klaxon constitue une étape marquante dans l'histoire du marketing automobile américain : jusqu'alors, les rapprochements entre une marque de dessin animé et un produit industriel restaient rares et superficiels (simple apposition d'un nom ou d'un autocollant), quand Plymouth va jusqu'à faire développer un composant mécanique sur mesure pour incarner physiquement, dans l'expérience de conduite elle-même, l'identité empruntée à un tiers — une démarche que la direction de Chrysler elle-même avait initialement jugée coûteuse et embarrassante avant de s'y résoudre (voir L'idée du siècle un samedi matin — la licence Warner Bros. pour le nom et le klaxon).

Voir aussi

• L'idée du siècle un samedi matin — la licence Warner Bros. pour le nom et le klaxon
• 1976-1980 — quand le Road Runner devient un simple habillage sur la compacte Volaré
• Pourquoi l'irrévérence a fonctionné en 1968 — et pourquoi le nom n'a jamais été relancé depuis