Pourquoi l'irrévérence a fonctionné en 1968 — et pourquoi le nom n'a jamais été relancé depuis

Une décennie où l'autodérision devient un langage commun

Ate Up With Motor situe le succès inattendu du concept Road Runner dans un contexte culturel précis, celui de la fin des années 1960 aux États-Unis : l'humour volontairement décalé et l'autodérision assumée envahissent alors la culture populaire de masse, des sketches loufoques de l'émission télévisée à succès Rowan & Martin's Laugh-In (qui inspirera d'ailleurs directement, l'année suivante, le nom de la Pontiac GTO Judge concurrente — voir the-judge-1969-genese-laugh-in-royal-bobcat, dossier pontiac-gto/) à l'humour surréaliste des Smothers Brothers, en passant par le ton volontairement kitsch de la série Batman diffusée à la même période. Dans ce climat, un muscle car assumant sans détour son inspiration cartoonesque cesse d'être perçu comme un handicap d'image pour devenir, au contraire, un atout de différenciation immédiatement lisible par le public visé.

Une alchimie difficile à reproduire, de l'aveu même de la source

Ate Up With Motor conclut son analyse de fond sur une note nostalgique et argumentée : cette touche de fantaisie assumée aurait, selon l'auteur, quasiment disparu de l'industrie automobile depuis la fin de la carrière du Road Runner. Les rapprochements ultérieurs entre une marque automobile et une franchise de divertissement — l'auteur cite l'exemple d'une édition spéciale du monospace Chevrolet Venture reprenant les personnages Looney Tunes quelques années plus tard — lui paraissent avoir perdu ce grain d'authenticité et d'autodérision propre à l'époque du Road Runner, pour ne plus relever que d'un calcul marketing plus calculé et, selon les mots mêmes de l'auteur, nettement moins amusant.

Un obstacle juridique concret à toute résurrection du nom

Au-delà de la seule question du climat culturel, la question d'une éventuelle réutilisation du nom Road Runner se heurte à un obstacle juridique très concret : la licence initiale accordée par Warner Bros. en 1967-1968 (voir L'idée du siècle un samedi matin — la licence Warner Bros. pour le nom et le klaxon) ne constitue pas un droit de propriété acquis à titre définitif par Chrysler, mais un simple accord d'usage limité dans le temps et dans son objet. Toute tentative de faire renaître un modèle sous ce même nom nécessiterait donc de renégocier entièrement les droits auprès des ayants droit actuels du personnage — un obstacle suffisamment dissuasif pour qu'aucun successeur n'ait jamais vu le jour depuis l'arrêt définitif de la Volaré Road Runner en 1980 (voir 1976-1980 — quand le Road Runner devient un simple habillage sur la compacte Volaré), y compris lors des vagues de nostalgie qui ont vu ressurgir d'autres noms mythiques du muscle car américain.

Voir aussi

• L'idée du siècle un samedi matin — la licence Warner Bros. pour le nom et le klaxon
• 1976-1980 — quand le Road Runner devient un simple habillage sur la compacte Volaré
• Le klaxon « bip-bip » — une prouesse d'ingénierie sonore devenue signature du modèle
• the-judge-1969-genese-laugh-in-royal-bobcat (dossier pontiac-gto/)