Knight Rider (1982) — quand la troisième génération devient une voiture qui parle

Un phénomène culturel distinct de celui du film de 1977, et une autre génération

À ne pas confondre avec le phénomène Smokey and the Bandit de 1977, qui concerne la Trans Am noir et or de deuxième génération (voir Smokey and the Bandit (1977) — un film qui accélère une tendance plus qu'il ne la crée), la série télévisée américaine Knight Rider, diffusée à partir du 26 septembre 1982, met en scène une troisième génération de Trans Am fraîchement lancée cette même année — la génération qui inaugure les phares escamotables et la silhouette en coin résolument aérodynamique (voir La troisième génération (1982-1992) — l'aérodynamique impose sa loi, les phares escamotables changent tout). Ces deux références culturelles majeures de la Firebird, séparées de cinq ans, reposent ainsi sur deux carrosseries et deux décennies d'image de marque bien distinctes — l'une associée à la contrebande routière et à la comédie d'action, l'autre à la science-fiction grand public et à l'intelligence artificielle.

K.I.T.T., une voiture-personnage à part entière

Dans la série, le Trans Am 1982 incarne K.I.T.T. (Knight Industries Two Thousand), une voiture dotée d'une intelligence artificielle capable de dialoguer avec son pilote, le personnage de Michael Knight. Le designer et carrossier Michael Scheffe est chargé de transformer la Trans Am de série en ce personnage automobile emblématique, l'équipant fictivement d'un lance-flammes, de gaz lacrymogène, d'un grappin et de fusées destinées à leurrer des missiles à guidage thermique — un habillage entièrement fictionnel qui n'a bien sûr jamais existé sur aucun Trans Am vendu en concession, mais qui contribue à ancrer durablement la silhouette anguleuse de la troisième génération dans la mémoire collective d'une génération de téléspectateurs bien au-delà du cercle des amateurs de muscle cars.

Une notoriété qui dépasse largement le public habituel du modèle

Contrairement au public plutôt masculin et déjà connaisseur en automobiles américaines touché par Smokey and the Bandit, Knight Rider installe la silhouette de la Firebird troisième génération auprès d'un public familial et international bien plus large, y compris dans des pays où la Pontiac Firebird n'a jamais été commercialisée officiellement — un exemple assez rare d'une voiture de série devenue plus connue, pour toute une génération, comme personnage de fiction que comme produit automobile à proprement parler.

Voir aussi

• La troisième génération (1982-1992) — l'aérodynamique impose sa loi, les phares escamotables changent tout
• Smokey and the Bandit (1977) — un film qui accélère une tendance plus qu'il ne la crée