The Rockford Files (1974) — l'Esprit qui n'en était pas vraiment une

Un rôle récurrent trois ans avant Smokey and the Bandit

Trois ans avant que la Trans Am noir et or ne devienne une star de cinéma (voir Smokey and the Bandit (1977) — un film qui accélère une tendance plus qu'il ne la crée), la Firebird tient déjà un rôle récurrent à la télévision américaine grâce à la série The Rockford Files, dont le film pilote et la première saison (1974-1975) mettent en scène l'acteur James Garner au volant d'une Firebird bronze — le personnage de détective privé Jim Rockford changeant de millésime à chaque nouvelle saison, au fil de la sortie des nouveaux modèles-année Pontiac.

Une Esprit de façade, en réalité une Formula

Le détail le plus révélateur de cette production tient à la finition réellement utilisée : bien que les voitures du tournage portent les badges de la finition Esprit, il s'agit en réalité de Firebird Formula 400 débadgées, dont le capot à double prise d'air d'origine a été remplacé par un capot plat de Firebird de base — un habillage transformé destiné à donner l'illusion d'une Esprit ordinaire tout en conservant, en coulisses, les qualités mécaniques plus sérieuses de la Formula. Un examen attentif de plusieurs scènes laisse d'ailleurs apparaître les doubles sorties d'échappement et la barre antiroulis arrière propres à la Formula, des équipements normalement absents de l'Esprit de série.

Une fidélité interrompue par une question de goût personnel

La production change de modèle-année à chaque nouvelle saison jusqu'à la cinquième (1978), mais s'arrête à ce stade : lors de la sixième saison (1979-1980), la production continue d'utiliser la Firebird de 1978 plutôt que de basculer vers le millésime 1979 alors en vente — James Garner lui-même n'appréciant pas la nouvelle face avant restylée du millésime 1979 (voir 1977 puis 1979 — deux restylages en trois ans pour préparer l'ère aérodynamique). Un cas assez rare où le goût personnel d'un acteur principal a directement influencé le choix du véhicule vedette d'une production télévisée, au détriment de la cohérence chronologique habituelle de la série.

Voir aussi

• Smokey and the Bandit (1977) — un film qui accélère une tendance plus qu'il ne la crée
• 1977 puis 1979 — deux restylages en trois ans pour préparer l'ère aérodynamique
• La deuxième génération (1970-1975) — la « 1970½ », le paquet Trans Am consolidé et une annulation évitée de justesse