Smokey and the Bandit (1977) — un film qui accélère une tendance plus qu'il ne la crée

Le film et sa voiture noire et or

Sorti à l'été 1977, Smokey and the Bandit met en scène Burt Reynolds au volant d'un Trans Am noir et or à décalque « Screaming Chicken », dans une comédie d'action centrée sur une course-poursuite de contrebande de bière à travers plusieurs États du Sud américain. Le succès commercial du film — l'un des plus gros succès du box-office américain de l'année, seulement devancé par Star Wars — installe durablement cette silhouette précise dans l'imaginaire collectif, au point que l'expression « Bandit Trans Am » désigne encore aujourd'hui, dans l'usage courant des collectionneurs, une Trans Am noir et or de cette période plutôt qu'un modèle ou une option officiellement nommée ainsi par Pontiac.

Le raccourci narratif le plus répandu, et pourquoi il simplifie à l'excès

Le récit le plus couramment répété attribue au seul succès du film l'explosion des ventes de Trans Am observée à la fin des années 1970. Les chiffres de production eux-mêmes invitent cependant à nuancer sérieusement ce raccourci : les ventes de Trans Am progressaient déjà fortement avant même la sortie du film, portées par le rebond du marché après le choc pétrolier de 1973 et par l'appétit croissant d'une clientèle plus jeune pour des coupés sportifs redevenus plus abordables à l'achat comme à l'assurance que les grosses cylindrées du début de la décennie. Le passage de 27 274 Trans Am vendus en 1975 à 46 704 en 1976 — une quasi-multiplication par deux en une seule année, et déjà un an avant la sortie du film à l'été 1977 — illustre bien qu'une dynamique de fond préexistait largement au phénomène cinématographique, avant même que l'édition Y82 noir et or n'ait été popularisée sur grand écran (voir 1976-1981 — le Y82 noir et or, l'apogée commerciale et la fin de la deuxième génération).

Ce que le film a réellement changé : l'ampleur et la durée du pic, pas son déclenchement

Cette nuance, documentée notamment dans les échanges qui ont suivi la publication d'un article de référence sur le sujet, ne retire rien à l'impact réel du film : les ventes continuent de grimper fortement après 1977 (68 744 exemplaires cette année-là, puis 93 341 en 1978 et un pic historique de 116 535 à 117 108 en 1979), et une partie de cette dernière poussée s'explique aussi par la nouvelle selon laquelle 1979 serait la toute dernière année des gros moteurs 6,6 litres avant leur disparition complète en 1980 — un argument d'urgence commerciale distinct de l'effet du film. L'exposition médiatique du film a donc vraisemblablement amplifié et prolongé un pic de popularité déjà amorcé, sans en être l'unique origine — une nuance méthodologiquement importante plutôt qu'un désaveu du rôle bien réel du film dans la légende du modèle.

L'épilogue personnel de Burt Reynolds

Devenu lui-même un collectionneur assidu de Firebird après le tournage de la saga Smokey and the Bandit et du film Hooper, Burt Reynolds préside en personne, le 14 avril 2018, cinq mois avant sa mort, la vente aux enchères Barrett-Jackson de trois exemplaires de sa collection personnelle à Palm Beach, en Floride : un Trans Am 1977 « survivor » adjugé 57 200 $, un rarissime Trans Am 455 Super Duty de 1974 et une Turbo Trans Am ayant servi de voiture officielle aux 500 Miles d'Indianapolis 1980, ces deux derniers exemplaires atteignant chacun 100 000 $ hors frais.

Voir aussi

• 1976-1981 — le Y82 noir et or, l'apogée commerciale et la fin de la deuxième génération
• Le « Screaming Chicken » — de l'emblème amérindien du logo Pontiac au décalque de capot le plus reconnaissable de l'automobile américaine
• Les deux sommets du marché — Bandit 1977 et Super Duty du début des années 1970
• Vrais et faux Trans Am — un marché du clone alimenté par l'interchangeabilité des pièces