Le paquet WS6 — quand un ingénieur de compétition redessine le train roulant du Trans Am

Une réponse d'ingénieur à un problème de tenue de route, pas de puissance

Introduit en 1978, le paquet châssis WS6, développé par l'ingénieur Herb Adams, s'attaque directement à la faiblesse chronique de la plateforme F-body en virage plutôt qu'à sa motorisation. Il regroupe une barre antiroulis arrière de plus gros diamètre, un boîtier de direction à démultiplication plus directe, des jantes « snowflake » de 15x8 pouces, un renforcement du châssis et divers ajustements de suspension. D'abord vendu en bloc avec le moteur W72 400, il devient dès le milieu de l'année-modèle 1978 une option distincte, facturable indépendamment du choix moteur — une flexibilité commerciale qui traduit son succès immédiat : environ 23 % des Trans Am 1978 (28 239 exemplaires) en sont équipés dès sa première année de disponibilité.

Les freins arrière à disque, une pièce rapportée en retard

Le frein arrière à disque prévu dans le cahier des charges initial du WS6 (référence J65) accuse un retard de mise au point qui l'empêche d'être livré sur les WS6 de 1978 — les voitures ainsi vendues sans cette pièce, mais avec le reste du paquet, reçoivent alors le code alternatif WS7. Le J65 rejoint finalement l'équipement WS6 standard dès l'année suivante.

Une renommée confirmée par la presse indépendante

En 1979, Car and Driver élit le Trans Am équipé du paquet WS6 meilleure voiture routière (« best handling car ») de l'année — une reconnaissance qui installe durablement le sigle WS6 comme référence absolue de tenue de route pour l'ensemble de la carrière de la Firebird. Le paquet survit à trois changements de génération : reconduit et retravaillé sur la troisième génération pour équiper la finition GTA à partir de 1987, il refait surface sous forme d'un paquet « Ram Air » à capot à prises d'air fonctionnelles sur la quatrième génération à partir de 1996, avant de devenir une exclusivité du seul Trans Am à partir de l'année 2000, jusqu'à l'arrêt de production de 2002.

Voir aussi

• 1976-1981 — le Y82 noir et or, l'apogée commerciale et la fin de la deuxième génération
• L'héritage « Wide-Track » et l'arrivée progressive du frein à disque
• Ce qu'en disait la presse — la Firebird au banc d'essai face à ses rivales pony cars