De l'IROC au Firehawk — quand la Firebird prend le relais de la Camaro sur la piste

L'IROC change de monture en cours de route

Le championnat International Race of Champions (IROC), qui oppose sur des voitures rigoureusement identiques des pilotes venus de disciplines différentes (NASCAR, IndyCar, endurance), a longtemps utilisé des Chevrolet Camaro comme monture unique. À partir de 1996 et jusqu'en 2006, c'est au tour du Trans Am à paquet WS6 (voir Le paquet WS6 — quand un ingénieur de compétition redessine le train roulant du Trans Am) de servir de support à cette compétition — les Firebird de course, mécaniquement identiques les unes aux autres, prenant ainsi le relais de leur sœur de plateforme sur cette discipline précise pendant plus d'une décennie.

Le Firehawk : un nom emprunté à un pneu de compétition

Vendu directement via le réseau de concessionnaires Pontiac sous référence d'usine officielle plutôt que comme un simple kit de préparation externe, le Firehawk est développé par le spécialiste agréé SLP Engineering (Street Legal Performance, basé à Toms River, New Jersey) à partir de 1992. Son nom rend hommage aux pneus Firestone Firehawk dont il est chaussé de série — eux-mêmes nommés d'après le championnat d'endurance IMSA Firestone Firehawk Endurance Championship, une série de courses showroom-stock parrainée par le fabricant de pneus pendant près d'une décennie. Le tout premier lot de 1992, doté de la boîte six rapports de la Corvette ZR-1 et dépassant les 350 ch, ne trouve que 25 acheteurs pour la version « régulière » et 2 pour une version course encore plus radicale, en faisant l'une des Firebird de série les plus rares jamais produites.

Une gamme reconduite jusqu'à la toute fin de la production

Le Firehawk revient en 1993-1997 puis de nouveau en 1999-2002, avec des puissances croissant au fil des évolutions du bloc LT1 puis LS1 (voir LT1 puis LS1 — la dernière Firebird partage enfin le moteur de la Corvette), jusqu'à un maximum de 350 ch sur les tout derniers exemplaires 2002 équipés du collecteur d'admission « Blackwing » — un niveau de performance qui en fait, toutes générations confondues, la Firebird de série la plus puissante jamais vendue par un concessionnaire Pontiac.

Voir aussi

• LT1 puis LS1 — la dernière Firebird partage enfin le moteur de la Corvette
• Le paquet WS6 — quand un ingénieur de compétition redessine le train roulant du Trans Am
• John Force et la carrosserie Firebird — trois titres NHRA d'affilée en funny car