1976-1981 — le Y82 noir et or, l'apogée commerciale et la fin de la deuxième génération

Le cinquantenaire de Pontiac accouche du noir et or

Pour célébrer son cinquantième anniversaire en 1976, Pontiac dévoile au Salon de l'automobile de Chicago une édition spéciale du Trans Am portant le code d'option Y82 : carrosserie noire à liserés et jantes « nid d'abeille » or, volant Formula à rayons dorés, sellier à empreinte or — la toute première édition « anniversaire » du modèle et la première déclinaison noir et or de série. Un toit ouvrant amovible T-top conçu par Hurst devait initialement l'équiper de série, mais des soucis de qualité et de pose limitent finalement son montage à une poignée d'exemplaires (110 unités à moteur 455) ; le T-top ne deviendra une option de production normale pour l'ensemble de la gamme qu'en 1977 (voir Le toit T-top — le compromis cabriolet d'une génération qui n'en proposait pas).

1977 : un restylage, un décalque et un film — mais pas dans cet ordre de causalité simpliste

Le millésime 1977 apporte une nouvelle face avant à quatre phares rectangulaires et généralise le décalque de capot « Screaming Chicken » (voir Le « Screaming Chicken » — de l'emblème amérindien du logo Pontiac au décalque de capot le plus reconnaissable de l'automobile américaine), déjà proposé en option payante depuis 1973. C'est ce même millésime, avec sa livrée Y82 dans le rôle principal, qui devient mondialement célèbre après sa présence dans le film Smokey and the Bandit sorti à l'été 1977. Le raccourci consistant à attribuer au seul film l'explosion des ventes qui suit mérite cependant d'être nuancé : les chiffres de production montrent que les ventes de Trans Am progressaient déjà fortement avant même la sortie du film (voir Smokey and the Bandit (1977) — un film qui accélère une tendance plus qu'il ne la crée pour l'analyse chiffrée complète). 1977 marque aussi un tournant technique discret mais important : General Motors commence à faire appel aux V8 Oldsmobile et Chevrolet pour équiper les Firebird d'entrée et de milieu de gamme, remplaçant les cylindrées Pontiac maison au fil des besoins d'homologation antipollution (voir 1982 — la fin des moteurs Pontiac maison, le grand basculement vers les blocs Chevrolet).

1978-1979 : Skybird, Redbird, Y88 et la meilleure année de tous les temps

Les éditions d'appellation colorée se multiplient sur l'Esprit : Skybird (bleu, 1977), Red Bird (rouge et or, 1978), puis Yellowbird (1980) — sans lien avec la marque de bus scolaires « Bluebird », dont le nom proche avait forcé Pontiac à renommer son projet initial. La rarissime édition dorée Y88 de 1978, gênée par des problèmes de peinture métallisée à l'usine de Van Nuys, cède vite la place au Y84 noir plus classique. Le paquet châssis WS6, développé par l'ingénieur Herb Adams (voir Le paquet WS6 — quand un ingénieur de compétition redessine le train roulant du Trans Am), fait ses débuts la même année. 1979 devient l'année record absolue du nom Trans Am, avec 116 535 à 117 108 exemplaires vendus (le chiffre variant selon la source) — un sommet jamais revu par la suite —, tandis que l'édition limitée « TATA » (Tenth Anniversary Trans Am) célèbre les dix ans du nom et que Car and Driver élit le Trans Am WS6 meilleure voiture routière de l'année.

1980-1981 : la fin des gros cubages et les dernières voitures officielles de course

Face au durcissement des normes antipollution, Pontiac abandonne définitivement ses gros V8 en 1980 : le Trans Am reçoit désormais un 301 ci suralimenté par turbocompresseur comme option phare, tandis qu'une édition limitée Y85 Turbo Trans Am sert de voiture officielle de tête aux 500 Miles d'Indianapolis 1980, puis de nouveau aux 500 Miles de Daytona 1981 dans une version à sellerie Recaro — la toute première utilisation en série chez General Motors de sièges Recaro d'origine allemande (voir Voiture officielle de tête — le Trans Am à Indianapolis et à Daytona). 1981 clôt la deuxième génération sur cette note technique en demi-teinte, dix ans avant que la Trans Am Turbo du vingtième anniversaire ne rende un hommage direct à cette période turbocompressée.

Voir aussi

• La deuxième génération (1970-1975) — la « 1970½ », le paquet Trans Am consolidé et une annulation évitée de justesse
• Smokey and the Bandit (1977) — un film qui accélère une tendance plus qu'il ne la crée
• Le « Screaming Chicken » — de l'emblème amérindien du logo Pontiac au décalque de capot le plus reconnaissable de l'automobile américaine
• Le paquet WS6 — quand un ingénieur de compétition redessine le train roulant du Trans Am
• Voiture officielle de tête — le Trans Am à Indianapolis et à Daytona
• Le toit T-top — le compromis cabriolet d'une génération qui n'en proposait pas