Authentifier une GTO — numéros concordants, clones et repérage des faux Ram Air/Judge

Pourquoi les clones sont si répandus sur ce modèle

La GTO partageant l'essentiel de sa caisse et de sa mécanique de base avec la Tempest et la LeMans nettement moins recherchées, l'écart de valeur entre un exemplaire authentique — a fortiori un Ram Air IV ou un Judge — et une simple LeMans équivalente a rendu la reproduction de badges et d'options extrêmement tentante depuis plusieurs décennies. Nombre de GTO en circulation aujourd'hui sont ainsi des « tributes » ou des « clones » assumés, reconstruits à partir d'une base Tempest/LeMans dans un habillage GTO, voire Judge ou Ram Air, sans qu'aucune tromperie ne soit nécessairement recherchée par leur propriétaire actuel — le risque se situe surtout dans la revente, lorsqu'un clone est présenté, sciemment ou par méconnaissance, comme un exemplaire d'origine.

Les indices matériels à vérifier

La communauté des restaurateurs s'appuie sur un faisceau d'indices matériels plutôt que sur une preuve unique : numéro de coulée (« casting number ») et code date sur le bloc-moteur, repérables sur le flasque du côté passager derrière la culasse ; numéro de série de la boîte de vitesses, estampé sur le carter arrière ou le carter principal ; codes du pont arrière sur le couvercle de différentiel ou les tubes d'essieu ; code date sur le flanc du delco côté conducteur. Pour les moteurs Ram Air, les culasses, la pipe d'admission en aluminium et les collecteurs d'échappement à conduits ronds portent des numéros de pièce spécifiques, et l'absence du filtre à air caractéristique du montage Ram Air est un signal d'alerte immédiat sur l'authenticité d'un Judge ou d'une Ram Air annoncée comme telle. Ces éléments se recoupent avec le rapport PHS (voir Identification, codes usine et documentation PHS (Pontiac Historic Services)), qui atteste la configuration déclarée à la sortie d'usine mais pas nécessairement l'état actuel des organes mécaniques.

Une expertise qui reste affaire de spécialistes

De nombreux guides et ouvrages de référence spécialisés dans le décodage des numéros et codes de fonderie des muscle cars américains existent pour accompagner acheteurs et restaurateurs, et les meilleurs catalogues de vente aux enchères reproduisent systématiquement des photographies rapprochées de ces numéros pour rassurer les acheteurs sur l'authenticité d'un Judge ou d'un Ram Air proposé à la vente. Aucune de ces sources ne prétend cependant à une méthode unique et infaillible : la vérification croisée de plusieurs indices concordants, complétée par une recherche généalogique du véhicule et, si possible, un rapport PHS, reste la meilleure garantie disponible avant tout achat d'un exemplaire rare ou coté (voir Guide d'achat — questions à poser et vérifications avant d'acquérir une GTO).

Voir aussi

• Identification, codes usine et documentation PHS (Pontiac Historic Services)
• Guide d'achat — questions à poser et vérifications avant d'acquérir une GTO
• Les systèmes Ram Air (I à IV) — l'admission d'air froid comme argument de puissance
• The Judge (1969) — riposte au Road Runner, référence pop et coup marketing