L'héritage « Wide-Track » — le contexte Pontiac de 1959 derrière la tenue de route de la GTO

Une trouvaille de style devenue argument technique

L'identité « Wide-Track » de Pontiac, qui imprègne encore le discours publicitaire de la GTO dans les années 1960, trouve son origine dès 1956-1957 au studio de style avancé de Chuck Jordan, qui expérimente sur une maquette un écartement de roues supérieur à celui de la production courante. Quand Bunkie Knudsen, Pete Estes et John DeLorean — la même équipe qui donnera naissance à la GTO quelques années plus tard (voir La genèse de la GTO — le contournement de la règle de cylindrée de General Motors (1963)) — découvrent cette maquette, Knudsen est immédiatement séduit par l'allure plus assurée qu'elle donne à la voiture. L'ingénieur en chef Pete Estes élargit alors réellement les voies avant et arrière de la gamme 1959 (63,7 et 64,0 pouces respectivement), soit plus de 12 cm de plus que le châssis 1958 et sensiblement plus que les Chevrolet, Oldsmobile et Buick contemporaines bâties sur une plateforme apparentée.

Un slogan publicitaire devenu identité de marque

Le slogan « Wide-Track Pontiac » est inventé par le rédacteur publicitaire Milt Colson, de l'agence MacManus, John & Adams — la même agence qui orchestrera plus tard la campagne GTO (voir Jim Wangers — le « parrain de la GTO » et l'invention du marketing lifestyle à la Pontiac) — et popularisé par les illustrations très reconnaissables des dessinateurs Art Fitzpatrick et Van Kaufman, qui exagéraient légèrement la largeur des voies pour souligner l'argument commercial. Le succès commercial est immédiat : les ventes américaines de Pontiac passent de 217 000 en 1958 à 383 000 en 1959. Au-delà du seul effet de style, l'élargissement des voies procure un bénéfice dynamique réel — une meilleure stabilité et un roulis réduit en virage — qui restera un argument technique central de toute la communication Pontiac pendant les deux décennies suivantes.

Le socle sur lequel la GTO a construit sa réputation routière

C'est cet héritage d'image — une Pontiac plus stable et plus assurée que ses rivales GM — que la GTO hérite dès son lancement en 1964, alors même que sa tenue de route réelle reste, dans les premières années, en retrait de sa réputation flatteuse (direction lente, sous-virage, pneus sous-dimensionnés — voir Trains roulants et suspension — de la Tempest héritée aux correctifs de 1970). Le nom « Wide-Track » continue d'apparaître dans la documentation commerciale Pontiac de la Tempest/LeMans/GTO tout au long des années 1960, entretenant un lien direct entre l'argument de style de 1959 et l'image de muscle car bien plantée sur la route que la marque cultive pour la GTO.

Voir aussi

• La genèse de la GTO — le contournement de la règle de cylindrée de General Motors (1963)
• Trains roulants et suspension — de la Tempest héritée aux correctifs de 1970
• Jim Wangers — le « parrain de la GTO » et l'invention du marketing lifestyle à la Pontiac